銀灰の魔術師リル・リスタは歩きたい

第25話 紛れもなくヤツさ

　空に浮かぶ二体の吸血鬼は、両手を広げて何の躊躇いもなく攻撃魔術を撃ってきた。

　『暴風』

　竜巻を発生させてぶつける魔術だ。

　小屋一つを吹き飛ばす威力がある。

「こんのっ……！」

　避ければ生徒が巻き込まれる。

　必然的に打ち消しするしかなく、防御に徹するしかない。

　生徒たちはパニックに陥っている。

　無理もない。

　片方は元教師、片方は学生。

　そんな相手に向けて、いきなり意識を切り替えて攻撃するのは難しい。

「はっ、相変わらず奇怪な魔術を使うな、椅子貴族ッ！」

　リンガが叫ぶ。

　前に受けた攻撃よりも明らかに殺意が乗せられている。

　確実に害を与えるつもりなのだ。

　シュナウザーからの攻撃が止む。

「おい、やり過ぎるなよ、リンガ。あの御方は『連れて来い』とは命令したが、『殺せ』とは命令していない」

　リンガは顔を顰め、魔術の手を止めた。

　二人の目的は私とフィオナを殺す事ではないらしい。

　いずれにせよ、碌なものではないのは確かだ。

「何故あのような椅子貴族の子どもをご所望になるのだ……フィオナ姫ならばともかく、あんな歯も生え揃っていないような子どもが」

　あの御方。

　彼らが口にする言葉だ。

　恐らく、今回の襲撃を計画し、指示した者だとは思う。

「あの御方とは誰なんですか！」

　フィオナ姫が叫ぶ。

　その足元で、上級魔術師が体を縮こめて何かをしていた。

「お前の頭じゃ理解できねえよ、馬鹿フィオナ！」

　シュナウザーが怒号をあげ、翼をはためかせて急加速する。

　狙いはフィオナ姫だ。

　二人の間に割り込んで『障壁』を展開。

　反撃としてフィオナ姫と同時にシュナウザーに『火球』をぶつけたが、直撃したというのに傷ひとつない。

　頑丈と豪語するだけはあるらしい。

「ありがとうございます、リル」

「姫、それよりも生徒たちの指揮を」

　窮地から脱したと思えば、新種の魔物に襲われている。

　しかも、一人は元生徒で、一人は元試験官。

　精神的に動揺しているようで、今にも錯乱しそうだ。

　辛うじてフィオナ姫が抑え込んでいるが、時間の問題だろう。

　上級魔術師は……ああ、なるほど。

　怪我が治らないフリをして敵の注意を逸らしつつ、他の部隊と連絡を試みているらしい。

　このまま時間を稼げば、被害は防げるかもしれない。

「動け、我が傀儡」

　リンガが呟いた瞬間だった。

　生徒たちの方で悲鳴が上がる。

「なっ……！」

　慌てて体を反転させて振り返る。

　リンガの投げ捨てた生徒が、他の生徒を襲っていた。

　生気のない呻き声と血の気の失せた顔。

「暴風（ヴェンデゴ）！　あの者はもはや生徒でも人間でもありません。アンデッドです！」

　フィオナ姫の言葉に生徒たちはついにパニックになった。

　我先に逃げようとする者、他の生徒を盾にしようとする者、がむしゃらに攻撃魔術を使う者で混沌に支配される。

「くはははっ！　人間のなんと脆弱な事かっ！　これしきの事で容易く恐慌状態に陥るとは、なんと愚かで浅ましい！　どれ、この私が場を鎮めてやろう！　魅了（ソルシャータ）！」

　リンガの瞳が妖しく輝く。

　それまで騒いでいた生徒たちが静まり返り、幽鬼のようにふらふらとその場で揺れていた。

　フィオナ姫を抱えて距離を取れば、さきほどまでいた地点になだれかかる。逃げなければ、押しつぶされて身動きが取れなくなった可能性は高い。

「『魅了』の魔法……リンガ元教官、あなた何人の血を飲んできたのですか……！」

「さあな。屠殺した家畜の事などいちいち数える趣味はない」

　フィオナ姫の頬を冷や汗が伝い落ちる。

　人数差を一瞬で覆した『魅了』の魔法、吸血鬼という頑丈な体、加えて攻撃魔術を扱う知能。

　この上なく厄介な魔物だ。

　だが、生徒たちのパニックが収まったのも事実。

　その場で固まっているなら、拘束は容易い。

「氷結（グラシオ）」

　支配された生徒たちを氷で拘束する。

　後手に氷の手錠をかけ、さらに動けないように足首を固めた。これで生徒たちは無力化できた。

「つくづく気に食わない子どもだな、リル・リスタ！」

　リンガが私を睨む。

　どういうわけか、彼は初対面の時から高圧的だった。

　容赦無く二度目の攻撃魔術を使ってくる。

　今度は『火球』。殺傷能力に優れた魔術だ。

「呪文破壊（ソルサデストロ）」

　打ち消す。

　その瞬間、ばちりと電流が流れた。

「なに、今の……？」

　体に異常はない。

　至って普通の、威力が高い『火球』という攻撃魔術。

　だが、不快な感覚に襲われる。

　とてつもない怒りや焦燥、拭いきれない劣等感と恐怖。

　それはまるで、リンガの心を現在進行形で現しているかのような感情の流れ。

「リル・リスタ、ぼうっとしないでください！」

　フィオナ姫の叱責ではっと意識を取り戻す。

　自分の身に何が起きたのかわからないが、戦闘の最中だ。

「暴風（ヴェンデゴ）」

　こっそりと反撃の用意を整えていた私は、風の攻撃魔術にそっと『氷針』を混ぜて放つ。

　そして、第二の魔術を使う。

「雷撃（ライトニング）！」

　シュナウザーは魔術で防ぎ、リンガは回避を選択した。

　吸血鬼の頑丈な体は『火球』を回避し、耐える。

　ならば、内側から電撃を直に放つ。

　掌から流すより威力は落ちるが、内側からの攻撃はそれなりの効果があったらしい。

　筋肉の収縮は制御できなかったのか、翼のコントロールを失い、地面に落下する。

「なんだ？　何があった！？」

　シュナウザーが困惑したように落下したリンガの上空で旋回する。

　魔術で防いだ彼には分からないだろうが、『暴風』の中に混ぜた『氷針』を通じて『電撃』を直に流し込んだ。

　魔術を使った遠隔スタンガンである。

　すかさず落下したリンガに、『火球』を叩き込む。

　吸血鬼の使う魔法は厄介だ。

　最速で片付けたい。

「こンの糞餓鬼がっ！！　調子に乗りやがって！！」

　立ち上がったリンガは土煙を払い、焦げた服の切れ端を千切り捨てて叫ぶ。

　鋭い犬歯を剥き出しにし、翼を広げ、瞬きの間に私との距離を詰めた。

　『障壁』を一撃で破壊したリンガの鋭い爪が私の眼前に迫る。

「岩壁（ロコムロ）」

　地面が隆起し、迫り上がる。

　その勢いは凄まじく、目の前にいたリンガが勢い良く上空に発射された。

「何奴！！」

　リンガとシュナウザーが怒り狂い、魔術の行使者を探す。

　見覚えのある魔術に私は思わず目を見開いた。

　そこには、朝焼けをバックに丘の上に佇む二人の影。

　長い金髪を風に靡かせた涼しい顔のエルサリオンと、バイクに跨った黒髪マッシュのデイビット先輩の姿があった。

　ここにいないはずの二人。

　何よりも頼り甲斐のある存在の登場に思わず声が弾む。

「エルサリオン！　デイビット先輩！　何故ここに？」

「待たせたな、リル。救援要請に応じて駆けつけ────」

「吸血鬼の遺灰が虹色に燃えるって聞いたんだけど、それ本当ッ！？　吸血鬼どこ！？」

　バイクの後部座席から降りたエルサリオンは無言で上空を指した。

「あれが虹色に燃えるぞ」

「二体もいるじゃんか！！　やったあ！！」

　爛々と目を輝かせたデイビット先輩を見るなり、シュナウザーはくるりと空中で反転し、逃亡を始めた。

　その場に取り残されたリンガが呆然としている間に、着々とデイビット先輩は何かを組み立てる。

　それは、大きな筒だった。

　躊躇いなくトリガーを引くと、空中に鋼鉄製の網が広がる。

「こんな網、我が魔術で焼き切って……！」

　リンガが魔術を使うよりも早く、エルサリオンが『雷』の魔術を使う。

　絶叫が青空の下に響いた。

　エルサリオンの舌打ちと、デイビット先輩の「一体逃げちゃったかあ……」という呟きに震撼を覚える。

　もしかしてシュナウザーだと気がついていないのだろうか。

　いずれにせよ、窮地は脱したという事実にほっと胸を撫で下ろす。

「どうやら、拿捕に成功したようですね」

　戸惑う私をよそにフィオナ姫が現在の状況を簡潔に纏めた。

　だが、その顔は曇っている。

　無理もない。

「フィオナ姫、生徒の安否を確認しましょう。治癒しなければいけません」

　緊急事態とはいえ、氷で拘束した。

　怪我をさせてしまった可能性もあるし、アンデッドになった生徒をどうにかしないといけない。

「ええ。今は、義務を果たさなければ……」

　フィオナ姫は未練を断ち切るようにシュナウザーの消えた方角に背を向ける。

　噛み締めた唇を目にした私は、何かを言おうとしたけれど、結局は良い言葉が見つからずに口を噤む。

　伸ばしかけた手を引っ込めて、生徒たちの元へ歩き出したフィオナ姫を追いかけた。