敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第4話 神罰の代行者④

　幻の領主アレス・ホーネット。

　黒い噂は多いが、誰もその姿を知らない。年齢不詳。性別不明。名前さえ偽名かもしれない。だがこの街を治め、支配する者として確かに存在するはずの人物。

　おそらく悪事が明るみに出たとき、アレスという身分を簡単に切り捨てられるようにしているのだ。そのとき領主アレスは消え、その名で街を支配していた何者かも幻のように消える……。

　しかし、いつまでも幻のままでいさせるものか。志郎は鋭くラバンを見下した。

「お前はアレスに会ったことがあるのか？　どこに行けば会える？」

「し、知らねえよぉ！　会ったこともねえ、あの人は誰にも会わね――あぎゃああ！」

　志郎はラバンの折れた腕に足を乗せ、ゆっくりと体重をかける。

「嘘をつけ。お前、まだ自分が生きて帰れると思ってるのか？」

「うああ、本当だ、本当だぁ！　嘘なんかつかねえよぉ！　死にたくねえ、助けてくれえ！」

　ラバンは泣き叫びながら、もげてしまいそうなくらいに激しく首を振る。

　その様子を見て、本当だろうな、と志郎は思う。金銭欲や性欲に忠実なこの男が、生存欲に逆らって嘘をつけるわけがない。

「なら、お前の麻薬の流通ルートを教えてもらおうか」

　ラバンはあっさりと口を割った。自分の部下と、支援している犯罪組織。その拠点までをベラベラと喋った。

「次にお前の仲間についてだ。いるんだろう？　他にも転生者が」

「そ、それは、よ、よく知らねえんだ……。う、嘘じゃねえ。俺たちは神性技能を教えあったりはしねえ。たまに取引があるくらいで、それ以外は連絡も協力も滅多にしねえ。そういう命令なんだ。同時に転生したとかの例外でもなけりゃ、知りようがねえんだ。全部把握してるのはアレスぐらいなんだよ」

「人数も？」

「ああ、わ、わからねえ。俺が知ってるのは四、五人だが、他にもこの街にはいると思う」

「なるほど、よくわかったよ」

　それなら口の軽い誰かが捕まっても、組織の全貌が明かされることはない。アレスだけがそれを把握し、支配しているというわけだ。なかなか、よくできている。

「つまり、お前を生かしていても、もう情報は得られないんだな」

「ひっ！？　し、喋れば助けてくれるんじゃないのかよ！？」

「そんなことは言ってない」

　志郎は棍棒を握る手に力を込める。

「あの親子の人生を滅茶苦茶にしておいて、お咎めなしだと思ったのか？」

「わ、わかった！　謝る！　俺が薬で完治させる！　だから、助けてくれ！」

「お前が傷つけ、死なせてきた全員を治せるならやってみろ」

「そ……そんなこと、できるわけねえよ……」

「それは残念だな」

　棍棒を振り上げる。

「嘘だろ、そんな！　や、やだっ、いやだぁ！　死にたくない！　助けて！　頼む、頼むよ！　まだ死にたくない！　チャンスをくれよぉ！」

「また人を殺すチャンスをか？」

「あああ、いやだぁあ！　助けて、助けて神様！　ペルシュナ様ぁああ！」

「女神ペルシュナの名において、神罰を代行する」

　志郎は棍棒を振り下ろした。

　あの少女とその家族の悲哀が脳裏に浮かぶ。

　一撃では終わらせない。激しい衝動が、志郎を突き動かす。何度も何度も棍棒を叩きつける。

　あの子の姉は、どんな思いでこの男に抱かれただろう。父親を救いたい一心で耐えていただろう。その父は娘が廃人になったと聞いたとき、どれほどの絶望を味わっただろう。あの少女は、病床の父と廃人の姉の姿を見て、どんなに涙を流しただろう。

　そんな涙をどれだけの人が流してきただろう。

　思うたびに叩き、砕き、潰す。

　ラバンの悲鳴が聞こえなくなっても、止めたりはしない。

　今の志郎なら『神秘の草花』で病気や中毒を治すことができる。だが心の傷は癒せない。ラバンに奪われた数多くの命を取り戻すこともできない。

　志郎にできるのは、これから誰かの命を奪う者の排除だけだ。

　棍棒が折れて、やっと志郎は手を止めた。ひどく息が上がっている。

　返り血を浴びて、顔も上着も血まみれだった。何度か深呼吸してから上着を脱いで、汚れていない部分で顔を拭う。血で汚れた上着をラバンだった肉塊の顔にかけてやった。

　棍棒の折れた柄を床に捨てる。火のついたランプや燭台を手当たり次第にぶちまける。床から炎が広がっていく。凶器は遺体と一緒に燃えて灰になるだろう。

　部屋中に炎が広がる前に、志郎は少女を抱きかかえて脱出した。

　あとは事前に依頼しておいた馬車と合流すればいい。御者は少女の家族を連れてきているはずだ。その場で薬を作ってやれば、ふたりを健康体にはしてやれる。ラバンの別荘から持ち出した金を持たせれば、べつの街で新たに人生をやり直すこともきっとできる。

　炎はあっという間に家屋を飲み込み、夜の闇の中、眩しいくらいに燃え盛る。

　志郎にはそれが、悪徳を清める浄化の炎のように思えた。

　この炎をもっと広げてやる……。

　助け出した少女の重みをしっかりと感じながら、志郎は確かな足取りで立ち去った。