片思いをこじらせた令嬢と令息は、目の前の両思いに気づかない

第8話 クッキー狂騒曲（１）

　その日、エリシャの胸は朝から高鳴りっぱなしだった。

　何故なら彼女の鞄の中にはテオドールに渡すクッキーが入っているから。

（オルダーソン家に伝わる秘伝のレシピで作ったし、味は料理長とメイド（アミ）のお墨付き。きっと喜んでくれるはず！）

　緊張に心臓が暴れまくっていて、具合が悪くなりそう。それでもよろめく足で必死で地面を踏みしめる。

　たかがクッキーをあげるだけ……なのだが。

（『昨日のジュースのお礼にクッキーを焼いて来ました。どうぞお召し上がりください』……ではちょっと堅苦しいかしら？　『クッキーたくさん焼きすぎてしまったので、食べてください』……では余り物を押し付けているようだし。『あ、こんなところにクッキーが！　テオドール様、召し上がりますか？』……って不自然すぎる!!）

　自然な台詞回しを何度もシミュレーションするが、考えれば考えるほどドツボに嵌っていく。

（落ち着いてエリシャ。貴女は誉れ高きオルダーソン家の娘、これくらいの困難を乗り越えられなくてどうするの）

　怖気づく自分を鼓舞するエリシャ。あくまでクッキーを渡すだけなのに、合唱隊でソロを歌う時の気合の入れ方だ。

　テオドールが在籍しているのは、エリシャの隣のクラス。始業前に一人の時を見計らって素早く手渡してしまおう！

　そう思って彼の教室を覗き込んでみると、

「おはようございます、テオドール様！」

「おはよう。今日の髪型似合うね」

「おはよう、テオドール！　王国史の課題やってきてるか？」

「ああ、ノート見せてやるよ」

「テオ！　委員会の活動報告書を……」

「それなら昨日提出してるぞ」

　……男女問わず、大勢のクラスメイトに囲まれていた。

　今更にして実感するが、エリシャの想い人はとんでもない人たらしだったのだ。

（どうしよう、あの人垣に割って入る勇気はないわ。でも、せっかく作ったのだし……）

　逡巡している彼女に、背後から年配の教師が声をかける。

「オルダーソンさん、ここで何をしているのですか？　もう授業が始まりますよ」

「え!?」

　気づけば予鈴がとっくに鳴り終わった時間だった。

「あら、わたくしったら教室を間違えてしまって……」

　苦しい言い訳をしつつ淑女のお辞儀をすると、エリシャは踵を返して自分の教室に逃げ込んだ。

（大丈夫、今日は始まったばかり。チャンスはいくらでもあるわ）

　この時はまだ楽観視していたのだが――。