ギャンブルーレット～a gambling addict～

第3話 新たな世界で

　俺は天使のマークが描かれている左の扉を選んだ。振り返った時に、背後で赤鬼が馬鹿にしたような笑みを浮かべていた。ああ、もしかしたら、また俺はハズレを引いてしまったのかもしれない。

　真っ暗な道をひたすら歩いた。光のない暗闇。何処が前か後ろかも分からなくなる。それでも不思議と真っ直ぐに歩いていけるような気がした。どれくらいの時間を歩いただろうか。好きなバンドのアルバムを三枚分くらいは口ずさんだ。かなり歩いた気がしたが、足が痛くなるでもなく疲れもしなかった。そうか、俺はもう既に死んでるんだった。

　四枚目のアルバムも半分ほど歌ったところで、一筋の光が差し込んだ。クラクラするほど眩しい。どうやらその光は扉から洩れているようだ。

　扉の前まで歩いた。今度は扉は一つしかない。泣いても笑っても、この扉の先で全てが決まるのだと思った。同時に、今の俺が俺でいられる、正真正銘の最後の時なのだとも思った。

　さよなら、オヤジ。

　さよなら、オカン。

　さよなら、クズの俺。

　扉を開けると眩い光に包まれた。眩しすぎて、全てが白んでいて何も見えなくなる。俺の体も光に溶けていって、顔に触れている指先ですら視認出来なくなった。ああ、今まさに転生してんだな。俺の体は消えていったんだな。

　次第に意識が遠のいていく。ということを考えていることすら認識出来なくなっていく。認識出来なくなっていく、という事実すらも分からなくなっていく。分からなくなっていく、という状況すらもどうでもよくなってくる。

　最後に一瞬だけ、強烈な思考が頭をよぎった。

　――童貞は卒業しておきたかった！！！！

　＊＊＊＊＊＊

　目を覚ますと、俺はパチンコ屋の椅子に腰掛けていた。見覚えのある場所だ。それもそのはず、人生最後の日に過ごしたパチンコ屋だった。

　ただ、様子がおかしい。

　照明こそ点いていて明るいものの、無音だった。台の電源も入っていないし、他に誰もいない。従業員も客も誰一人いなかった。

　見慣れた光景も、こうして見ると不気味に思えた。

「ようこそ、新たなる世界へ」

　突然、目の前のパチンコ台に電源が入り、軽快なBGMが流れ始めた。見たことのない種類の台だった。この二年間、ほぼ毎日入り浸った俺が知らない台があるとは思えなかった。やはり異世界なのかもしれない。

「ようこそ、新たなる世界へ。君はこのギャンブラーズエデンに転生してきたのさ」

　パチンコ台の液晶に、小さなキャラクターのようなものが映っていて、それが俺に話しかけている。

「ギャンブラーズエデン？」

「そうさ、ギャンブラーズエデンさ。ここは君のようなギャンブラーが沢山、送り込まれてくる異世界なんだ。死んでもなおギャンブラー。君は根っからのギャンブラーってことさ」

「イマイチ分からんが……何をすればいいんだ？」

「まずは君の能力を決めなくちゃいけない」

「ああ、能力貰えるんだな……ラッキー」

「勿論、タダというワケにはいかないよ。さあ、パチンコ台のハンドルを握って」

　俺は言われるがまま、ハンドルを握った。しかしパチンコ玉は見当たらない。これでは何も起きるはずがない。

「あの、玉ないと打てないでしょ？」

　俺がそう尋ねようとした時に、突然、液晶の映像が動き始め、小さなキャラクターが俺に言った。

「何を勘違いしてるか分からないが、ここは君が元々いた世界とは違うのさ、異世界なのさ。あくまで、君に分かりやすいように具現化して見せてあげているだけなのさ。だからっ！！」

　そう言うと、突然パチンコ台が無くなって、座っていた椅子も無くなった。突然の空気椅子に耐えられるはずもなく、その場に尻もちをついてしまった。パチンコ屋だった場所も、気が付けば荒れ果てた荒野のような場所に変わっていた。

「なんだよ？　ここどこだ？」

「言っただろ？　ここはギャンブラーズエデンさ」

　先程までパチンコ台の液晶に映っていた小さなキャラクターが目の前に突然、実体として現れた。だが、サイズはその何百倍も大きくなっていて、消防車くらいの大きさで空に浮かんでいる。

「君の能力はもう既に決まったよ」

「え？どんな能力もらえんの？」

「さぁ、この世界で無事に生き延びてくれたまえ。頑張って生きているといいことあるかもよ！！」

　そう言うとキャラクターは消えていった。

　結局、なんの能力を貰ったのかも分からない。説明が少な過ぎて、イマイチしっくりと来ない。俺のようなギャンブラーが沢山送り込まれる、ってことくらいしか分からなかった。

　――名前くらい、教えろよな

　そう頭で思った途端、先程の奴がポワンっと目の前に現れた。今度はボールペンくらいの大きさに変わっていた。

「私の名前はキング、キング様と呼びなさい」

　そう言うと、キング……キング様は消えていった。

　――いや、だから説明をしてくれよ？

　頭でそう思っても、キング様は現れることはなかった。肝心なことは何も教えてくれなかった。