『私の夢は、心の中にある自分の本当の気持ちを引き出せる道具を見つけ、使いこなせるようになることです』

第1話

「小癪な勇者め！まだ倒れぬと言うのか！我が爪牙によって滅びるがよい！」

「――っ！諦めてなるものか！これが最後の奥義だっ！くらえええ――――っ！！！」

　勇者は、最後の切り札として温存していた硝子筆（ガラスペン）に僅かに残された洋墨（インク）を使い、奥義を生みだす言の葉の羅列を、空へ向かって大きく書き出した――

　……はぁ。身体の奥底から、大きく、もわっとした空気が口から無意識に出てくる。

「何だよこれ。全然意味わかんないし」

　立て続けに口から流れ出る独り言にも気づかないまま、ケンの頭はモヤがかかった状態だった。

「だいたい、作文の宿題で『私の夢』って言われても、なりたいものなんて思いつかないし…」

　そう。ケンは今、課題として出された作文に頭を悩ませ、一時間たっても一文字も書けない状態で止まっていた。出されたお題は『私の夢』。しかも、なりたい職業だけではなく、そのために頑張ること、かなえたいことも書けと言うのだ。

　思いつくまま、リズミカルに指を動かすことなく、無音のままのキーボード。

　そんな状態から少しでも抜け出したいと思い、文章を書くヒントになりそうなキーワードを検索していたところ、何気なく見つけたのがあの小説だった。

　いわゆる、よくあるファンタジー小説の内容。でも文面はここで終わっている。聞いたこともない小説コンテストに応募予定らしく、その説明文も補足で付いていた。でも、何故そんなものが自分の開いている画面に出てきたのだろう。

　それよりも、ケンはその小説もどきに出てくる一文に目が向き、頭にかかったモヤがさらに濃く広がっていく事態となっていた。

『硝子筆（ガラスペン）に僅かに残された洋墨（インク）を使い――、空へ向かって大きく書き出した――』

「硝子筆（ガラスペン）って何？書き出すってどういうこと？意味わかんない……」

　22XX年。ケンが過ごしている時代はほぼ全ての道具が“データ化"され、物が溢れる時代から大きく変化していた。加えて、工場や自動車、溢れかえる大量のゴミが大気汚染に影響し、世界中でいわゆる『物悪』の概念が広まったことから、『コンピュータ上で事足りるのであれは、それ以外は不要』と見なされ、今までごく当たり前にあった物でさえ、ことごとく姿を消していったのであった。

　――は、無駄。ムダ、ムダ、無駄、無駄、無駄。

　そんな世界が当たり前になったケンたち世代は、学習や娯楽など、ほとんどすべてがデータベース上で完結してしまい、実際に道具を使うこと、物を触って体験するということが皆無に等しかった。

　鉛筆さえ握ったことのない世代――

　書く体感を想像できない世代――

　その影響だろうか。ケンの心の中にはずっと薄いモヤがかかった状態になっていた。

　やりたいことなんて、わからない。なりたい夢なんて、思いつかない。

　そんな中で偶然にも目にした物語の中では、今まで無駄と断罪されていたありとあらゆる種類の“物”をふんだんに使い、魔獣との戦いを繰り広げていた。

　実際の物というのは、いったいどういう感じなんだろう。

　まったく想像できない中でも、『触れる』『使う』『書く』といった内容に心囚われ、時を忘れて机に頭を突っ伏ていた。

　――触ってみたい。使ってみたい。書いてみたい。

　ふと気づくと、窓の外は薄暗い夜の色で覆われていた。あの小説には、『手を黒く染める洋墨（インク）のような滲みのあるじっとりとした闇が、勇者一行を覆い尽くす』なんて書いてあったっけ。

　洋墨（インク）って何だろう――

　手が黒くなるって何だろう――

「――っ、ああ、もうっ！！」

　掴みどころのない、頭の中に滲み渡った思いを振り払おうと、ケンは学校から唯一支給されたノートパソコンを専用ケースに押し込み、足早に教室から立ち去った。