　すると、ブッコローさんは優しく僕の手を両の翼（つばさ）でつつんで、こう言った。

「泣くのは自分に正直になれた証（あかし）です。良いんです、いいんです。自分に嘘をつかないのはとってもいいこと」

「いいこと……？」

「はい。さっきの話を聞いて思いましたが、きっとミノルくんは自分の大好きなことに真剣（しんけん）に向き合っているからこそ、今辛いんです。競馬（けいば）で熱心に応援した馬が負けた時の心情（しんじょう）と同じです」

　競馬のたとえはよくわからないけど、とにかく僕を励まそうとしてくれているのだけは理解できた。

「必要なのは、『好き』を大切にやり抜くこと。誰に何を言われようと、やり続ければ、いずれ結果として出てきますから」

「じゃあ……じゃあ僕も、頑張って図書委員のお仕事を続けてれば、上手くなれるかな？お話を書き続けてれば、いつか小説家になれるかな？」

沈黙。

　たっぷり間をおいて，よく考えてから、ブッコローさんは優しい声音（こわね）で言った。

「それは今の君次第でしょうね。今なら何にでもなれますよ」

──今なら、何にでも。

　そう僕が反芻（はんすう）すると、ブッコローさんはパッと僕から翼を離し、何かを閃（ひらめ）いたような顔をした。

「そうだ、ミノルくんは作家になりたいんですよね？」

「うん、そうだけど」

「じゃあ、自分の満足（まんぞく）する小説が書けたら──いつか書けたら。記念（きねん）にその本に出てくるメニューをこのカフェで出しましょう」

　アップルパイが焼（や）ける前に彼が話していたことがフラッシュバックする。

── このフードもドリンクも、実際の出版（しゅっぱん）されてる本をイメージしたものなんですよ。

「メニューに出すから、美味しそうなものにしてくださいよ？コスパも考えて、他店より安くできるようにしてくれないと生存競争（せいぞんきょうそう）に勝てませんから。あと、既存（きぞん）のメニューは避けてもらう方向で」

「ええ、難しいよ！」

　勝手に話を進めていくブッコローさんに軽く抗議（こうぎ）すると、彼はその大きな瞳（ひとみ）で僕を見つめて、それから本日2回目のウインクをした。

「必ず、約束ですよ。」

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