ナイツ・オブ・バトルロイヤル

閑話

第32話 認識

　一方。

　教会内の地下室に未だいる景梧（けいご）は動けなくなった純汰（じゅんた）に呆れつつ、調査を開始していた。

（マーリン候補と本来のガラハッド？　モノロエは言葉を濁したが……もし空席が出来たのだとしたら、その補充はどうする？　座から降りたということは、つまり自死したんだろう。それはこいつらにとって想定の範囲か？　もし、想定外だったとしたら、マーリン候補という連中から選んだ可能性が高いな）

　そこまで思考を巡らせてから、純汰を視界の隅に置く。様子を探るためだ。当の彼はというと、ようやく動けるようになったらしい。景梧の元へと少しづつ寄って来て口をゆっくりと開いた。

「あの……お兄さん。僕、思ったのですけど……お兄さんの弟さんはどんな方だったんですか……？」

　恐る恐る尋ねる純汰に対し、景梧は静かに語り始めた。

「そうだな……俺より陽キャで、お勉強方面では天才だったぜ？　まぁそれ以外は抜けてるというか、お花畑野郎だったがな」

　どこか闇を感じさせる物言いに、純汰の瞳が揺れる。それに気づかないふりをして、景梧は話を続ける。

「ま、色々思うところはあるが……世間的に言うなら、良い奴だったぜ？」

「そう……ですか……」

　それ以上会話は続かず、沈黙が支配した――その時だった。

　『はーい！　いよいよ三人目！　脱落者の紹介だよー！　今回の脱落者は、ガラハッド卿もとい新居聖斗（にいまさと）君でしたー！　いやー彼の奮闘はなかなかのものだったんですけどねー？　やっぱり……おっと！　口を滑らせるところでした、危ない危ない！　それじゃあ、シーユー！』

　あの男性のアナウンスが響いてきた。

「また……犠牲者が……！」

　純汰の悲痛な声とは対照的に、景梧は警戒心をあげる。嫌な予感がしたのだ。そして、それは的中した。

　宙づりの棺の内の一つが、白く輝き始めたと同時に何かが中に入れられた音がする。

（なるほど？　おおむね、回収した遺体を納めた感じか？　しかし……ふむ。この棺、よく見りゃごっついパイプが繋がってんな？　これで遺体を入れてんのか。……きめぇな）

「な、何事ですか!?」

　音に驚き声をあげる純汰に、先程の推測を伝えれば彼は顔を更に青くした。

「開けるぞ。手伝え」

「え？」

　先程音がした棺に向かって景梧が歩く。それで流石に察したらしい純汰は、息を大きく吸うと追いつき、景梧とともに棺を開けた。

　中にはやはり、遺体があった。水色の髪をしたローブ姿の青年を見て、景梧は確信した。

「やっぱり。本来のガラハッドの役割の奴が死んだから、マーリン候補とかいう連中から選んだってわけか？　というと――マーリンは誰なんだろうな？」

（どんな役割を担う？　どういう状況にいる？　ちっ、情報もだが謎も増える一方だな）

　思わず舌打ちをすれば、純汰がまたも怯えを見せる。その様子を認識しつつ、泳（・）が（・）せ（・）る（・）こ（・）と（・）に（・）し（・）た（・）。

（コイツが本当に殺し合いを止めたいお花畑君なのかどうか、見極めさせてもらうぜ？）

「にしても、見たことねぇツラだな。俺達と出会う前に死んだ、か」

　景梧が話を青年、聖斗に変えると純汰が震える声で指摘する。

「あの……この方はどう……その、お亡くなりになられたのでしょう？」

「見たところ、斬り裂かれたとかじゃなさそうだがな」

　それだけ言って、景梧も純汰も黙り込む。

（例のペンダントはねぇし、甲冑もねぇ。それでいて損傷もねぇとなると……騎士の能力、か？）

　そう推測を立てると、景梧が純汰に声をかける。

「おい、てめぇは能力ちゃんと把握してるんだろうな？」

　カマをかける景梧に対し、純汰が目を瞬かせながら答えた。

「はい、しっかりと。でも……明かしてはいけないとティティスさんから言われているので……すみません」

（魔女の言うことも聞いちゃうイイ子ちゃんってわけか？　それとも……）

　疑心を持ち、警戒しながらも純汰に手伝いをさせることにした。この地下室の調査を――。