ナイツ・オブ・バトルロイヤル

第16話 第三者の登場により

「お取込み中のところ、失礼致します。わたしはベディヴィエール卿の役目をおわされました、陰田忠義（おんだただよし）と申す者です。以後、お見知りおきを」

　そう言って自身の名を明かすと忠義は、二人に向かって一礼する。そして、ゆっくりと二人の間に立つと、彼らに向かって口を開いた。

「お二人は、なぜ争われているのですか？」

　忠義の言葉に二人は思わず呆気にとられてしまう。なぜなら――自（・）分（・）達（・）に（・）も（・）そ（・）の（・）具（・）体（・）的（・）な（・）理（・）由（・）が（・）わ（・）か（・）ら（・）な（・）い（・）か（・）ら（・）だ（・）。

「お二人とも、ただ言われるがままに殺し合っていたのではないですか？　魔女達に言われるがままに争う意味が果たしてあるのでしょうか？」

　問われた二人は、答えられない自分達に気づく。その様子を見て忠義は更に話を続ける。

「だから、提案があります。殺し合うことなく生き残り、各々の帰るべきとこへ帰りませんか？」

「どういう意味ですか？　ベディヴィエールのお兄さん。殺し合わないとここから生きて帰れないんですよ！　いいんですか？」

　ガラハッドである水色の髪の青年がそう訊き返せば、忠義は静かに首を横に振る。

「帰る方法なら別にもあると思うのですよ、わたしは。そう……例えば主催者を問いただすとかね？」

　その言葉にガウェインである彼はハッとさせられる。確かに、主催者の存在については全てが不明だ。その主催者を特定することができれば――。

「えーっと、忠義くんだっけ？　おれはその話に乗ろっかな～？　あ、今さらになるけど、自己紹介ね？　ポジションはガウェイン、本名を杜太陽（やまなしたいよう）。よろしくね～？　そこのガラハッドの君もさ！　どうかな？」

　そう声をかけられたガ（・）ラ（・）ハ（・）ッ（・）ド（・）は少し考える素振りを見せた後……盾を構え直した。

「すみませんが、ぼくは殺し合って生き残らないとい（・）け（・）な（・）い（・）んです！　なので、お二人とも殺します！　絶対に殺します！　でも、二対一はさすがに不利ですしベディヴィエールのお兄さんを信じられるのかも判別できませんので！　ここで一端失礼します！」

　そう言うや否や、風のように走り去っていった。取り残された忠義と太陽の二人は、しばらく見つめ合い……お互い協力し合うことにした。

　確かに、無（・）意（・）味（・）に（・）殺（・）し（・）合（・）う（・）必（・）要（・）性（・）が（・）感（・）じ（・）ら（・）れ（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）か（・）ら（・）だ（・）。

　だからこそ、手を取り合うことにした二人は並んで森から出て行く。――警戒心だけは解かずに。

（なんとかこの場は凌いだけど……確かにあのガラハッドくんの言う通り、忠義くんの言うことが全てとは思えないからね～）

　疑いは無くさず、それでいて殺し合うのではなく協力体制を保つ。それがベストな選択だと言い聞かせるように――。