初彼

第4話

　あ…

　りっくん家の酒屋さんから、もうすぐ家って所まで帰ってきた時になって、りっくんに春からどうするのか訊き忘れたことに気付いた。

　会えるなんて、思ってなかったから。

　…会えたらいいな、とは思ってたけど。

　でも、まいっか。たぶん母がどこかから聞いてくる。母たちの情報網は探偵並みだ。正直ちょっと怖い。

　家のドアを開けて「ただいま」って言って、自分の部屋に向かった。

　勉強しなきゃ。

　受験まであと少し。一高はこの辺ではまあまあレベルの高い学校だから気が抜けない。…模試の結果は合格圏内だったけど。

　…りっくんは、あの高校でどんな３年間を送ったんだろう。

　３つ違いのりっくんとは、小学校以来同じ学校に通ったことがない。

　でも中学に入学したら、もう卒業したりっくんの話を色んな人から聞いた。

　だから高校も同じ所を目指すことにした。

　遠くなってしまったりっくんの話を、誰かから聞きたかったから。

　小学校生活にも慣れてきて、梅雨が近付いてきていた頃、僕は登校途中に忘れ物に気付いて家に取りに帰った。そして大慌てで家を出た時、りつお兄さんに会った。

「お！おはよ、空。朝会うの初めてだな」

「あ、おはよーございます。あの、わすれもの…」

「あー、なるほど。いつももっと早いんだな。まだ大丈夫だぞ、って言っても俺のスピードで歩けば、だけどな」

　そう言いながら、りつお兄さんは僕を歩道側にして手を繋いだ。

「引っぱってってやるから、がんばって歩けよ？遅刻するぞー」

　俺いっつもギリギリだから、って笑いながらりつお兄さんが言った。

　僕はりつお兄さんに手を引かれて、一生懸命歩いた。間に合うか不安だったけど、一人で歩くより速くて、それにりつお兄さんが「大丈夫」って言ってくれて少しほっとした。

「…あ、あの…っ」

　この前からずっと、訊きたいことがあった。

「ん？なんだ？空」

「…なんて、よんだらいい、ですか…？」

　りつお兄さんを見上げて、僕はドキドキしながら訊いた。

「ああ、律でいいよ。みんなそう呼ぶし」

「りつ…さん？」

　学校で「お友達の名前には『さん』を付けて呼びましょう」って先生が言ってた。

「さん、さんかー。俺、みんな『さん付け』あんま好きじゃねんだよなぁ。かと言って呼び捨ては、俺は全然いいけど周りから、あの１年生生意気だ、とか言われたら空がかわいそうだしなぁ」

　覗き込まれてドキッとした。

「…じゃあ、りつくん…？」

　さん、じゃなかったら、くん、だよねって思って訊いた。

「ああ、うん。それでいいよ。もっかい呼んでみて。練習練習」

　ほらほらって言われて、速足で歩いてるのも混ざってすごいドキドキした。

「り、りっくんっ」

　ドキドキして「りつくん」が「りっくん」になってしまった。

「あ、いいじゃん。りっくんにしようぜ。りっくんって呼んで。な？空」

　キラッキラの笑顔を向けられて、僕はただ、うん、と頷いた。

　校門が見えてきて、急ぎ足で登校する人もいっぱい見えてきた。

「おー、律ー。おはよーって、あ、その子、この前お前が転ばせた子？」

「そうそう。空っていうんだ。かわいいだろ？」

　かわいい…？

「１年生はちっこいよなー」

　りっくんの友達が僕を見て言った。

　あ、小さいっていういみ？

「なー、ちっさくてかわいいよなー」

　りっくんはそう言いながら、僕の頭を撫でて顔を覗き込んだ。

　どきどき　どきどき

　りっくんは僕を１年生の靴箱まで送ってくれて、ちょうどその時予鈴が鳴った。

「じゃーな、空。急げよー」

　そう言って、りっくんはバタバタと走って行った。

　４年生は３がいだ。

　僕も急いで上履きに履き替えて、２階の１年の教室に向かった。もうりっくんには会わなかったから、先に階段を昇ったか、それとも別の階段を使ったんだろうなと思った。

　どうにか本鈴までに間に合って、でももうほとんどみんな席に着いていて、僕はこそこそと席に着いて急いでランドセルの中身を机に入れた。

　その間もずっとドキドキは続いていた。急いで歩いて来たからか、りっくんと朝から会ってびっくりしたからかは分からなかった。

　りっくん

　呼び方が決まったら、友達認定された気がした。

　なんかうれしい。

　朝の会を聞きながら、一人でこっそりにやにやしてた。