目指せGI！セイゼイガンバル号(ここで手作りのウチワを振る)

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レース場に行かなくなってから、俺はハラハラすることが無くなった。

だからだろう。

最近、めちゃくちゃ体調が良い。

顔色は良くなり、頬はほんのりピンク。

体の怠さも無くなり、動きも活発になった。

それだけでなく……なんというか。

俺自身の行動力も上がったような気がする。

一人で映画を観に行くようになったり、料理を作ったり、おじさんと釣りに行ったり。

様々な経験をし始めた訳だ。

それで、なんと俺は漕ぎ着けた。

俺は上がった行動力のおかげで、漕ぎ着けたんだ。

高嶺さんとの、デート……！！！

現在時刻は午前七時。

デートは一緒にお昼を食べるからって理由で一時から。

高嶺さんの弟くんの、誕生日プレゼントを一緒に買いに行くのだ。

男目線で選んで欲しいのだそうだ。

なんで俺！？と思うだろう。

ね、なんでだろうね。

なんで俺なんだろうね。

まず、俺は髭を剃った。

次にやった事がないが髪を、なんか、遊ばせる？をする。

……子供向け映画の悪役の最期？

いや、大喜利をしている場合じゃないんだ。

写真で一言じゃないんだぞ。

これが流行りだと言ってるんだし、合ってるはず。

服を選ぶ。

この為に某安くてオシャレな店で買った服を着た。

……紳士的なラッパー？

丁寧に何かを言った後に殴ってきそうなラッパーになった。

流石にこれはヤバいかもしれない。

俺は焦って、姉に連絡する。

全身像を写した写真を送ると、すぐに既読が付いた。

「……殺すぞ、か……」

待ってろ、と送られ、俺は待つ。

すぐに画像が来る。

髪型の詳しいやり方と、選ぶべき服の写真だ。

なるほど……！

俺は急いで財布とかを持ち、外に出る。

現在時刻は七時半、タイムリミットは大体五時間半だ……！！

間に合った……！

俺は少し小走りになりながら、待ち合わせ場所に着く。

丁度、十分前。

今、俺はなんかオシャレな格好をして像の前に立っていた。

俺が待って……三分くらいかな。

名前を呼ばれて、俺は振り返る。

「お待たせ〜」

そして俺は衝撃を受けた。

そこには高嶺さんが立っている。

いつもと違うメガネ姿なのも気になるが、それよりも……

高嶺さんの服、ダッセェ……！

全体的にチェックな服を身にまとい、髪型が……なんだろう……変な高嶺さんが、そこにいた。

ビックリして固まってしまう俺の姿を見る、高嶺さん。

すると顔を赤くして言った。

「な、なんか、私……変…だよね……」

俺の頭は高速で回転する。

そして至った。

むしろ可愛いんじゃないか……と。

考えても見てほしい。

完璧だと思ってた人のちょっと抜けたところ。好きな人の弱いところ。

それが嫌いな奴いるか？

「ぜ、全然全然！可愛いですよ！」

「そ、そうかな……」

「本当です！」

高嶺さんの顔は暗い。

絶対、気遣われてるって思ってる……！

……ていうか

「高嶺さんとデート出来るだけで嬉しいから気にならないんだよなぁ……」

「……えっ？」

「……え？あっ違っ、違うんです！」

慌てて否定したところで、現実は変わらない。

俺は恐る恐る、高嶺さんの顔を見る。

ほんのり赤くなった頬と、伏し目がちの高嶺さんが見えた。

目が合う。

「………と、とりあえず、行きましょうか！」

「そうだね！！行こう！！」

俺たちは昼ごはんを食べて、近くのショッピングモールに入った。

高嶺さんの弟くんは、ファッション系の物が好きらしい。

オシャレな子なのだそうだ。

オシャレな物とか分かんね〜……

「やっぱりストールとかかな……？」

「い、いやストールは今どき付けてる人はいないでしょうし……」

二人して初心者だった。

結局、話を詳しく聞いてコスメを買うことになった。

いよいよ俺、いらねえな。

高嶺さんと俺は、全くお化粧のことが分からない。

だから店員さんに話を聞くことで何とかした。

「贈り物でしたらリップがオススメです〜このリップはツヤ感が丁度良くて、色が柔らかい暖色なので、これからの時期にピッタリなんですよ〜」

「は、はわわ」

「高嶺さん、慌てないでください。弟くんのこと分かるの、高嶺さんしかいないですよ。」

結局、高嶺さんはリップを買った。

なんか可愛い色のリップだ。

ちなみに、弟くんはイエローベースらしい。

何？ワニの名前？

「今日は付き合ってくれてありがとう……私一人だったらお店になんて入れなかったよ……」

「ほんとにお疲れ様です。高嶺さん途中で意識飛んでましたよね。」

日はすっかり暮れている。

昼間と変わらない光の奥に、夜がある。

うるさいまでの建物の明かりが透き通っていた。

「……ごめんね、君は大切な子がいるのに……」

「え？」

高嶺さんの言葉に、俺は不思議に思った。

どうして今、セイゼイガンバルの話が出てくるのだろう。

……もしかして、気にしてくれていたのだろうか。

「それなら、大丈夫ですよ。あの仔はもう命の危機とか無いです。」

「……え！？そうなの！？」

「はい。」

「よ、良かったね……！？」

「あ、ありがとうございます…？」

セイゼイガンバルは強い馬だった。

もう馬肉行きの可能性は少ないだろう。

高嶺さんは心底ホッとした雰囲気だ。

「じゃあ、もう安心だね。……二人でどこか行ったりするの？」

「まさか。あの仔に認知すらされていませんよ、僕。」

「えっ！？そ、そんな……」

そう。認知すらされていないのだ。

彼から見て、俺は群衆の一人。

関係者にも認識されていないのだ。

「もう、俺必要ないって言うか。」

元から必要なんて無かった。

応援しても返してくれる訳じゃない。

可愛く慕ってくれる訳でもない。

俺はただ、見てるだけだ。

なんの力にもなれない。

「それに他の仔の方が強くて、カッコイイし、見てて不安にならないし、テンション上がるし。」

心臓に暗雲が立ち込めたようだ。

暗雲の雨が俺の口から零れていく。

濁った水溜まりみたいに、俺の言葉が宙に溜まっていく。

「……ねえ」

俺の名前が呼ばれた。

高嶺さんが俺を見た。

困ったような顔をしている。

「そんなつもりで、今まで応援してたの？」

「……え？」

「あっ、責めるつもりじゃない！違う！君はもっと、違う気持ちで応援したいんじゃないかなって……」

すごい慌てた様子の高嶺さんは、手をワタワタさせながら続ける。

「君が今まで大変だったのは、分かる。辛いならもう離れちゃっていいって思うよ。それは間違いじゃない。あんなに心を痛めても振り向いてくれないのは、悲しいもん。」

高嶺さんに言われて、思った。

俺、結構辛く感じてたのかもって。

「でも、今吐いた言葉だけが全てじゃないと思うんだ。じゃなかったら、あんなに病まないだろうし……」

眉をモニュモニュ動かしながら、変な顔で高嶺さんは続ける。

「その子の話する時、君は本当に輝いてた。本当にその子は君のことが要らないの？きっと、きっとだけど、すれ違ってると思うな。」

だけど、この言葉だけは凛としていて。

何よりも確信しているように、真っ直ぐと目を見て言われた。

「もう一回話してみたらいいんじゃないかな。」

話す。話す、か。

そうだな。俺は、俺とすれ違っていたのかも。

そんな思いが、素直に心に浮かんだ。

清涼な風が吹いて、シャツの隙間から入り込むように、スッと俺の中に馴染む。

俺は、俺以外の事を考えていたのかもしれない。

ありがとうございます、と言おうとして、阻まれた。

「……アーーーーッ！」

「ワッ！」

俺はビビって肩を跳ねさせる。

高嶺さんが奇声を上げた……

顔を真っ赤にさせて、高嶺さんは言う。

「ごめんね！変なこと言った！忘れて！」

「いえ！全然そんなことないです！本当に！元気出ました！」

顔真っ赤すぎるだろ。

大慌ての高嶺さんに釣られて、俺も慌ててしまう。

こういう時、なんて言えば……

「すっげえ良い事言ってましたから！心響きまくりです！ね！大丈夫です！」

「うん。ありがとう。」

「きゅっ、急に静かに……！」

未だ顔の赤く、目が……目が死んでる……

目の死んだ高嶺さんは、顔をペチペチ叩いた。

「でも、今のは私の考えてる本心。今言わないといけないって気がしたの。」

「わかります。真剣に言ってくれてましたから。」

「……うん。聞いてくれてありがとう。」

二人揃って歩き出す。

剥き出しになった手を摩る高嶺さんを見て、俺は「あ、手繋ぎたいな」って思った。

思っただけだったけど。