世界を救ったその後に

第6話 本当の理由

｢ねえ、ミレイちゃん｣

　魔女アランナに声を掛けられて、ミレイは我に返った。

｢君は、何を封印したいの？｣

　東の大陸、ジバの村の北にある、アルバの森の魔女の本屋。

　樹齢数百年のアルバの樹の中腹にある小さな家。それが魔女の本屋だった。

　店の主アランナに本を読むことを許されたミレイだったが、魔女の本屋はミレイの頭よりも高い位置にあった。

　階段や梯子などは見当たらない。ミレイが一体どうやって行けば良いのだろうと首を傾げていると、アランナが魔女の店の方を手で示した。

『お客様一名、ご案内～』

　楽しげな調子だったが、何かが違うと思った。低く落ち着いた大人の女の声の中に、人の言葉を真似する鳥の声が混ざっているかのような。

　彼女の声に応えるように、アルバの葉が舞い上がって階段を作った時、ああこれが呪文なのかと納得した。

｢え、封印··········私が？　どうして｣

｢ミレイちゃんが手に取る本を見たら、どうもね、そんな気がしてきてさ｣

　魔女の本屋の中には、たくさんの本棚が並んでいた。壁際に木製の長机と椅子が置かれていて、ミレイはそこで本を読むことを許された。

　アランナは親切だった。ミレイの要望に応えて｢封印｣に関する本を何冊も持ってくるだけではなく、長時間の読書は疲れるだろうと紅茶まで用意してくれた。

　手元の本に目を向ける。今ミレイが手にしている本は、【恐いモノを封印するために】。

｢物語でも魔法書でも何でも良い、そう言った割には、ミレイちゃんが手に取るのは『何かを封印する方法』が書かれていそうな本ばかりだったからさ。もしかして何かを封印したいんじゃないかって思ってね｣

｢··········｣

｢ミレイちゃん。悪いけど、君、魔法の基本すら知らないんだろ？　やたらと難しい専門書は避けて、これから初めて魔法を使う人向けの本を選んでる。でもね、ミレイちゃん。封印の魔法は、これから初めて魔法を使う人間には扱えきれないよ。一人前の魔法使いになって、五年は経たないと｣

｢··········｣

　わかっている。

　いくつかの魔法書に目を通して、ミレイはそれを思い知った。

　それでも、ミレイは封印の魔法を習得しなければいけないのだ。何が何でも。どんな手を使ってでも。

｢ねえ、ミレイちゃん。君は何を封印しようとしてるの？　教えてよ｣

｢アランナ様｣

　拳を強く握りしめる。それを口にするのは、魔女の本屋を目指した時よりも勇気が必要だった。

｢アランナ様は、『イソトメ様』をご存知ですか？｣

｢イソトメ？　何それ？｣

｢ジバの村の··········守り神です｣

　イソトメ様。ジバの村を守ってくださるありがたい神様。ジバの村の老人達は、そう信じている。

｢イソトメ様は気まぐれで、機嫌が悪くなると村に災いをもたらすんだそうです。不作とか、病気だとか｣

　村を災いから守るため、ジバの村では、定期的にイソトメ様に生贄を捧げていた。

｢アランナ様。私、次の満月の日に、イソトメ様の生贄として捧げられるんです｣

　その年に最も立派に育った家畜と――――その年に十八歳になる村の娘を。