僕と、恋から始めないか？

第5話 賭けになってないじゃない。

「賭けは成立したと受け取っていいかな？」

　ぐるぐる考えていたら、彼の手が私の手に重ねられていて、すすっと妖しく擦られた。ゾクゾクしてしまい、意識が現実に引き戻される。

「賭け、ですって？　予め根回ししておいたのでしょう？　絶対に連絡が来ない自信があるから、そんな賭けを持ちかけるんじゃないですか」

　私が指摘してやると、彼の手の動きが止まった。

　彼は天井を見上げて笑い出す。

「……うはは。流石だなぁ。もっと早く気づくかと想像していたが、君も気が動転することがあるのだな。思っていた以上に、僕は君に慕われていたらしい」

「どうしてそんなにご執心なんです？　理解できない！　あなたみたいな素敵な男性であれば、私よりもずっと魅力的な女性を選びたい放題でしょうに。もっと美人だったり、若かったり、政治的に有利な女性はいるでしょう？　好意を持って近づいてくる女性はたくさんいるじゃないですか」

　社員を巻き込んで私を落とそうなんて、それも失敗したら会社を去るつもりで仕掛けてくるなんて、いい大人がするはずがないのだ。仕事一筋で生きてきた私に、女性の魅力なんてあるわけがないし。

「僕は君だから欲しいと思ったんだが……どうして伝わらない？」

　彼は私の前に回ると跪いて見上げてくる。日本人離れした綺麗な顔が下から覗いてくるというのは、洋画の一場面みたいで現実味がない。

　あと、脱ぎかけたシャツがセクシーすぎて、なんか、こう、鼓動が早くなりますね？

「伝わらないというか……」

　ドッキリを仕掛けられているほうがしっくりくる展開ですよね。素敵だな、と思ってきた人に迫られるなんて、人生で、たぶん、ない。

　学生時代にあの人と付き合ったのだって、私が勝手に熱をあげて迫って、むこうが「付き合うって普通こういうことだろ」って言ってきて無理矢理されて――

　男なんていらないって、そう思ったんだ。

　遠ざけるのは、怖いからだ。豹変しないなんて保証はない。どんなに優しく接してくれた人だろうとも、ベッドの上では違うかもしれない。

　私だって、仕事のときと家にいるときは全然違うんだもの。それが現実だよね。

　いろいろ思い出してしまって、自分の膝あたりに視線を落とす。

　本気なわけがない。本気であっても、優しくしてくれるわけがない。

　口を噤んで、膝の上の拳にぎゅっと力を込めたところで、彼の手が被さった。あたたかい。

「――初めて君を見かけたのは前の職場だった。面白い女が乗り込んできたと聞いて、冷やかしついでに覗いてみたら君がいた。狼の群れに囲まれた憐れな仔ウサギかと思えば、決してそんなことはなかったな。君の一生懸命な姿が目に焼き付いて離れなかった。気づいたら辞表を出していた。君のいない世界が色褪せて感じられたんだ」

　私がゆっくり顔を上げると、覗き込むようにしていた彼が寂しげに笑った。

「君の下で働けるようになったら、たちまちに色が戻ってきた。キラキラ輝いて見えた。ああ、これが恋なのだと自覚した。そんなふうに感じられたのは君だけだったんだ。嘘じゃあない。信じてもらえんかもしれんが」

　照れ臭そうに微笑んで、彼は言葉を続ける。

「君の好みは仕事ができる男だと聞いて、精いっぱい成果を出してきたつもりだ。できる限り、君の好みに合わせた格好も心がけた。ひと回り以上歳上だと体力も心配になるからな、ジムに行く回数も増やした。時間を作るためにも仕事は定時で、ほかの者がやるよりも早く正確にこなせるように努力してきた」

　私の強く握られた拳を優しく開くと、彼は恭しく手の甲に口づけを落とす。すごく絵になるなあと思った。

「君に相応しくありたい。足りないことがあるなら、言ってくれないか？」

　上目遣いの視線には切実さと色気が重なっている。普段は私から見上げての位置が多いだけに、その非日常感に惑わされてしまいそうだ。

「えっと……」

　私の、ために？　これ以上の、何を？

　すでに陥落済みなんですが。

「わ、私は……いや、どう考えても私より相応しい女性、いますって」

　彼の手を振りほどいた。

　運命の人は私じゃない。きっと私じゃない。