【完結済】『淫獄クエスト』 死にゲー世界に転移したけど、死なせてもらえないこともあるんだね。

第26話 虹色 vs 虹色

「その男の子、見たかもしれないわね。こんな状態だけど、とりあえず中へ入ったらどう？」

　首をはねるのは一瞬。

　建物の中に入ってしまえば、暫く放置しといても周りにバレる心配もない。後でゆっくりと血や胴体の処理も出来る。

「これは……血ですか？」

　入口付近に落ちていた刃物を少女が拾った。坊やの腕を切り落とそうとして使ったものだ。

　刃にはごく僅かだが、坊やの血が付いていた。

「今回の騒動でちょっと手を切ってしまっただけよ。大した傷じゃないわ」

「こんな……大怪我をなさってるのに……大した傷ではない……と言うのですか？」

　今にも泣き出しそうな表情で、刃物を抱きしめる少女。

「ああ……痛かったでしょうに。きっと今頃泣いているに違いありません。私が……私が付いていれば」

「ただのかすり傷に……お前はさっきから何を言っているの？」

　目の前で遂には泣き始めた少女に困惑した。刃についた少量の血が一体何だと言うのか。

　だが、もういい。これ以上は付き合っていられない。

　私にもやらなければならないことがある、もし騒ぎになってしまった時は全員殺そう。そう思い、一歩前へ出た時。

「貴女は嘘つきですね、これはご主人様の血。私にはわかる。今すぐご主人様がどこにいるか答えなさい」

　目の前で泣いていた少女の雰囲気が変わった。

　ただの情緒不安定な煩いガキだと思っていたのに、今では視線だけで人を殺せそうな冷たい目をしている。

　そしてその視線を、こともあろうに私へ向けている。

　生意気なクソガキが！　そんなにあの坊やが大事なら絶望させてあげる。

「アハハハ！　残念だったわね、お前のご主人様ならとっくに死んバッ……ッ！！？」

　一体何が起きたというのか、急に口が回らなくなる。

　口元に手をやると下顎が根本から抉られていた。動きが全く目で追えていない。

「話せなくても、筆談くらいはできるでしょ？　さぁ、どこか答えなさい」

「……ｫアお……お前えぇ……よくもっ！！」

「……再生能力ですか」

　抉れた顎はすぐに元通りに修復された。

　若返りの能力。それは細胞の再生によるもの。まさしく不死の魔女と呼ばれるに相応しい能力だと言える。

　だが、その能力を持ってしても、少し厄介な相手で有ることに違いはなさそうだ。

　あまり近付き過ぎるのは危険ね。

(……さぁ可愛い坊や達、私を助けるのよ)

　天井を這う無数の足音。

　握り拳程の大きさの蟻型魔獣が所狭しと蠢いている。

　全ての蟻の腹部には少年の顔が浮き出ている。どれも違う顔で、どれも年端もいかない男の子の顔ばかり。

　全て私が過去に食らった子供達の残骸を利用し合成したものだ。

　少しでも触れると破裂し、蟻の腹に溜まった強力な酸が降り注ぐ。その一滴一滴は一瞬で皮膚どころか骨を溶かす程だ。

(さぁ、風穴を沢山開けておやり！)

　蟻が女を目掛けて飛び掛かると、一斉に腹部が悲鳴を上げて破裂した。

　それでいい、自ら破裂し逃げ場をなくす。私の指示に忠実な可愛い子達ね。

　しかし、蟻は酸もろとも黒い炎に包まれ、一滴も女に到達する事なく灰へと変わった。

「あらあら、貴女のご主人様もいたのに、燃やしちゃうなんて酷いわねぇ」

「全ての顔は確認済みです、この中にご主人様はいませんでした」

「あらそう、意外と冷静なのねぇ」

「冷静……？　そう見えますか？」

　その瞬間、体が崩れ落ちる。

　咄嗟に手で支えようとしたが、黒く炭化した腕が地面へぶつかると粉々に砕けた。

　結局、顔から地面へ激突し横たわったまま身動きが取れない。

　足元を見ると両足も同様に黒く炭に変わり、粉々に砕けていた。

　そこで初めて、手足が燃やされたことに気づく。

「何でッ……こんな！？」

　明らかな異常事態。

　何故私が追い詰められなければならないのか。

　しかし、その間にも私の手足は再生していく。もはや無傷と言っていい状態で立ち上がる。

「残念だったわね、私は不死身なの！　お前がどんなに強くても、いずれはお前が先に力尽きる！　その時が楽しみね、お前の歪む面を楽しませてもらうわ、アハハハ！」

　逆立ちしたって勝てないのはわかった。

　でも何回殺されようが、それまでに一度でも相手を殺せれば私の勝ちだ。

　それでいい、スマートに勝つ必要はない。

「不死身ですか、それは誰が証明するのでしょう。私に言わせれば、貴女は今まで死ななかっただけ、ただそれだけに過ぎないのですが」

　いちいち小賢しい事を言う。

　殺す時に後悔させてやらなければ気が済まない。

「最後にもう一度だけ聞きます、ご主人様はどこですか？　もし死んでいるのなら死体を見せなさい」

「死体？　それは無理ね、あの坊やなら既にこの中よ」

　私は腹を撫でて見せた。

　相手をもっと挑発し、怒り任せの攻撃を誘い魔力切れを起こさせる狙い。

　しかし、今度は腹部に触（さわ）れない。見ると再生したばかりの右腕が再び無くなっていた。

「やはり貴女は嘘つきですね、この中にご主人様は入っていない」

　いつの間にか女は両手に何かを持っていた。赤黒く、まだ温かいのか少し湯気が上がっているそれを凝視していた。

　何度も見た事があるから、それが何かは私にもすぐにわかった。あれは腑（はらわた）だ。

(一体誰の？　イヤ……そんな、嘘よ)

　女は既に興味を失った腑（はらわた）を床に放り捨てた。すぐそばには私の右腕も転がっていた。

　何もなくなっていた腹部が徐々に回復し、重みが戻っていくのがわかる。

「嘘つきの貴女に聞くことは、もう何もありません。自分で探した方が早そうです」

「ふっ……ふざけんじゃっガハオ"ッ"！！！」

　一瞬にして全身が黒い炎に包まれる。再生されるそばから炭へと変わっていく。

「絶対……殺じで……や……る……お前……だげ……は、絶……だいに……」

「まだ喋れるのですか、不死身を名乗るだけの事はありますね。ですが、再生が遅くなっているようですよ」

　自分の体を見ると、確かに再生速度が落ちているようだった。

「ぞん……な……嘘……よ……」

　この時、初めて私は恐怖した。

　自分が不死身などではなかったのだと理解してしまった。

「い……や……死に……だ……ぐ……ない」

　私はいつから自分を不死だと勘違いしていたのか。不死に憧れただけの、ただの人に過ぎなかったのに。

　とうの昔に忘れた子供だった頃の記憶がフラッシュバックする。

　かつて黄金等級でありながら、全ての虹色等級をこの地から消し去った英雄の姿。

　私はただ……あの人のようになりたかった……あの人のような本当の不死に……でも私は……紛い物に過ぎなかった。

「……ｼﾆﾀｸ……ﾅ……ｲ……」

　ラブの体に蓄積していた若返りのエキスも、もはや残ってはいなかった。

　再生能力が失われたラブの体は、細胞の最後の一つまで灰となって消えた。

「例え本物の不死だとしても、私には関係のないこと……」

　ステラが最後にそう呟く。

　そこにはもうステラの姿は見当たらなかった。