鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

005 『死神』

　メアリーが落ちたのを確かめると、マグラートはポケットから縦長の機械を取り出した。

　携帯電話というやつだ。

　魔術師なら、充電せずとも魔力を与えてやるだけで使える優れものである。

「こんなとこまで電波が届くとはなァ、魔力で増幅してんだっけ。魔導科学サマサマってヤツだ」

　マグラートは近場の木にもたれると、耳に当てた端末から発される着信音を聞き、コツ、コツ、コツ、とつま先で地面を叩く。

　相手は、意外に早く通話に出た。

『……誰だ？』

「あ、ドーモ、ロミオ子爵で良かったかな？　俺、マグラートだけど」

『マグラート？　父上が雇った例の殺し屋か！　どうだ、フランシスとメアリーは仕留められたか？』

「フランシスはきっちり殺したよ。メアリーは死神の谷に落ちたんで、さすがに死んでるんじゃねぇーの？」

『そうか、それは何よりだ。半端に生き残られたんじゃ、僕の命が危ないからな』

　電話の向こうのロミオは、ほっと胸をなでおろしたようだった。

　だがすぐに、神妙な声でマグラートに尋ねる。

『なあ、マグラート。一つ確認したいことがある』

「仕事外のことは答える義理はねーなァ」

『仕事に関係することだ。お前は僕の父に雇われたんだろう？』

「まあ、そうなるな」

『だったら、なぜ父上がメアリーを殺そうと思ったのか聞いていないか？　プルシェリマ家と協力したことも含めてだ』

「最初からそのつもりだったんじゃネーの？」

『違う。彼女は僕と結婚するはずだったんだ。思惑があって、父がそう決めた。それがパーティー前日に計画変更でこれだぞ？　父上と仲が悪いはずの国王まで登場して、いくらなんでも急すぎる！』

「んー、気分？　なんか殺したくなったんじゃねーの。俺もよくそういうことあるからさァ、あははははっ！」

『真面目に答えろッ！　お前は今、スラヴァー家の跡継ぎと話しているんだぞッ！？』

「いやあ、俺さ、貴族とかそういうのキョーミ無いんだって。信じてるもんが違うからさァ。つーワケで、仕事も終わったしこれでお別れだ。ジャーナ」

『お、おい待てまだ聞きたいことがッ！』

　ピッ、とあっさり通話を切るマグラート。

　そして彼は端末を投げ捨てると――それは地面に落下することなく、空中で潰され、破壊される。

「さて、パーティーも終わったことだし帰りますか」

　両手をポケットに突っ込んで、マグラートはその場を立ち去った。

　◇◇◇

　メアリーは闇の中にいた。

　目を開いても閉じても真っ暗で、ただ“熱”と“腐臭”だけが体を包んでいる。

　ぱっと浮かんだのは――“地獄”という言葉だった。

（私は、地獄に落ちたんですね。当たり前です。無能で、役立たずで、お姉様の死体を前に何もできなかったんですから）

　諦め、瞼を下ろす。

　しかし焼けるような熱は、なかなか彼女を寝かしてはくれなかった。

　しぶしぶ瞳を開けていると、次第に目が暗闇に慣れてくる。

　ぼんやりと浮かび上がるのは――覆いかぶさるように自分の上に乗った、フランシスの亡骸だった。

　メアリーは、両腕でその体を抱きしめようとしたが、うまく動かせない。

　死体から突き出した骨が、腕と肩に突き刺さっているらしい。

　全身にある痺れたような感覚は、骨に突き刺さったことによるものらしい。

　背中や脚にも、何箇所もその感触があった。

　また、落下の衝撃で内臓がいくつか傷ついているのか――呼吸のたびに血の匂いがする。

（……やだなあ。これ、私、まだ生きてるんですね）

　声を出す元気すらないが、どうやら死後の世界などではないらしい。

　いっそ死んでいたほうがマシだと思った。

　だって、意識が鮮明になるにつれて、全身の痛みがじわじわと蘇ってきたから。

（でも、寒い。命が、体から流れ出ている感じがします。あと少しで、死ねるはずです。ほんの少しの辛抱です）

　どうせ抗ったところで、この数十メートルの崖は登れない。

　メアリーは命を放棄して、ぼんやりとした目で空を見上げた。

　星々が、まるで憐れむように、彼女を見下ろしている。

（結局、私は、何者にもなれませんでした。それどころかお姉様の命まで使わせて――マイナスでしかない。最初から、生まれないほうがよかったんです）

　走馬灯のように蘇る過去の記憶を評価しても、やはりそんな答えしか出ない。

　何か、せめて一つでも、あのマグラートという男に報いることができたら、変わったのかもしれないが。

　ロミオもそうだ。結果として、フランシスを殺したのは彼なのだから。

（消えてしまいたい。このまま苦痛の中で、死体に埋もれて死んで、誰にも気づかれずに無になってしまいたい）

　際限なく沈んでいく気持ち。

　もはやそれを止める術もなく、意識も一緒に消えていく。

　そう思っていたメアリーがまばたきをすると、次の瞬間、目の前に黒いローブを纏った何者かが現れた。

　体のラインからして女性だろうか。

　そいつはふわふわと浮かんで、静かにメアリーを見下ろしている。

（……死神。ああ、そうでしたね、ここは死神の谷です。死者を迎えに来るために――本当に存在していたんですね）

　その“死神”はメアリーの体に手をのばす。

（どうぞ。どこでも、好きな場所に連れていってください）

　彼女は身を委ねる。

　そして、死神の指が胸元に触れ――ずずず、と体の中に沈んだ。

　どくん。

　体の内側、冷たくなりつつあったその”芯”から、急に熱が噴き出す。

　メアリーは目を見開き、体をびくんと震わせた。

（死神が……入って、くる……！？）

　なおも死神は彼女の中に沈んでいく。

　腕のみならず、体も、脚も、ローブでさえも、”貫通”するのではなく、”中”に入り込んでいくのだ。

「あ……ああっ、熱いっ……！　何かが、私の中で燃えてるっ！　体がっ、あつ、熱いいぃいいいッ！」

　まさに地獄の業火に焼かれるような、どろどろとした熱が、体の奥から溢れ出して、指先にまで満ちていく。

　声すら出せなかったメアリーは、呻きながら、その”未知のエネルギー”に翻弄される。

　そして、死神の全てが彼女の体内に収まると――

「あぁぁぁああああッ！　あ、オ、オォオッ！　グ、ガアァァァァァァアアアアアアアアッ！」

　怪物のような、正気を失った叫び声と共に、メアリーの体が変異する。

　胸元がボコッと膨らみ、皮膚を突き破って出てきたのは、白骨化した動物の頭部のような何か。

　それは真っ先に、近くにあったフランシスの死体に食らいつき、噛みちぎり、嚥下する。

（お姉様の体が、噛まれて、潰れて、壊れて……ああああっ！　私の、一部に……！）

　飲み込んだ口とメアリーは繋がっている。

　つまり、食らった死体は、彼女の血肉の一部となるのだ。

　さらに沢山の“口”が胸を突き破って外に出てくる。

　獣どもは首を伸ばし、周囲にある死体を片っ端から食らっていく。

「私の中に、私じゃ、ないもの、が……あは、あははっ！　あはははははははっ！　入ってきますっ！　そうだったんですねぇ！　私、やっと、空っぽじゃなくなるんですねっ！　熱い、熱い、熱いっ！　頭がぐちゃぐちゃになるぅっ！　ぐちゃぐちゃでっ、お姉様も一緒！　一緒！　幸せえぇぇぇ！　あはははははははっ！」

　狂気に染まった表情で、メアリーは壊れた笑い声を響かせた。