鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

002 ラストエンゲージ

「私を……殺す？　どうして？　どうしてそんなことを……？」

　反射的に聞き返すメアリー。

　一体、誰が、何のために――数多の疑問が一気に頭に噴き出してきたが、どうやらフランシスの焦りようを見るに、あまり時間は残されていないようだった。

　彼女は手にした鍵で牢を開き、メアリーの手を握った。

「説明は後。ここから脱出するから、メアリーも急いで」

「は、はいっ」

　フランシスに手を引かれ、駆け足で地下から脱出するメアリー。

　階段をのぼって上層に入ると、すぐ真横に血を流して倒れる男の姿があった。

「ひっ、警備員さんが……っ！」

「私がやったの。たぶん死んではないと思うけど、手加減してる余裕はなかったから」

　冷たく言い放つフランシス。

　その言葉に恐怖するメアリーだが、同時に頼もしさも感じていた。

　普段のフランシスは、決して短絡的に暴力を振るうような女性ではない。

　その気になれば、一流の魔術師として“水”を操り、何人だって殺すことができるはずだ。

　だからこそ自らを律し、むやみに力を使わない。

　そんなフランシスが、メアリーを救うために他者を傷つけたのだ――その覚悟、その決意に気づかないほど、鈍い妹ではない。

「……前から三人、来てる」

「えっ！？」

　フランシスは廊下の曲がり角の手前で止まる。

　メアリーには人の気配はおろか、足音さえ聞こえなかったが――数秒後、奥から話し声が聞こえてくる。

　接近するのは、長銃を携帯し、上半身にチョッキをまとった兵士三人。

　装備はほとんど、メアリーを拘束した兵士たちと同じ。

　チョッキには魔法を防ぐプレートが仕込まれているだろうし、所持している銃もおそらくは、使用者の魔力を使って弾丸を生成する“魔導銃”の類だろう。

「はっ、侵入者だとよ。こんな警備が厳重な施設によく来たもんだ」

「公爵様が隠したがってるもん、全部ここに詰まってるからな。泥棒からすりゃお宝の山に見えるんじゃねえの？」

　フランシスは角から兵士たちの様子を伺いつつ、戦力を見極める。

　彼女の瞳には、“アナライズ”の魔術によって数値化された、相手の評価が表示されていた。

（一人目は魔術評価１０４、その隣は魔術評価２０１、三人目は２３６――どれも“魔術師”ではない。つまり魔術を警戒する必要はない。わざわざ魔導銃で武装してるから当然だけど）

　魔術評価は、本人の保有する最大魔力量と、一度に出力できる量が掛け合わされ決定される。

　“魔術師”と呼ばれるのに最低限必要なのは３００と言われているが、それは保有量と出力量のバランスがよかった場合の話だ。

　保有量だけ多くても火力が足りず、出力量だけ多くてもすぐにガス欠になる。

　だが、使用者の魔力を使い弾丸を放つ魔導銃を使えば、“出力量が少ない”というアンバランスさを補うことが可能である。

　もっとも、それはあくまで魔術師になれない人間の都合であり――一流の魔術師には、そこらの魔導銃など必要ないし、通用もしないのだが。

「無駄口を叩くな、二人とも。どこに侵入者がいるのかわからないんだぞ」

「大丈夫だって。今どき、並の魔術師じゃあ俺らの装備を突破することすらできない――」

　ちなみに――参考までに、フランシスの魔術評価は５６５８である。

「行け」

　彼女が手を前にかざすと、透明の水が現れる。

　それは蛇のように兵士の足元に伸び――足首を掴んで引っ張り、男を転ばせた。

「何ッ！？」

　二人の視線が倒れる男に向けられる。

　その隙にフランシスは前に出て、水針を生成して男の眉間を一突き。

「お、あっ……！？」

「きっ、貴様ぁぁぁあああッ！」

　至近距離で仲間を殺された兵士が銃を撃とうと構える。

　フランシスは死体を盾にガード、それを見て相手は発砲をためらう。

　その隙に”盾”から銃を奪ったフランシスは容赦なく引き金を引く。

　至近距離での連射を食らい、痙攣したように体を震わせながら絶命する。

「残るは一人」

　事務的にそうつぶやき、フランシスは倒れた男の額に銃口を突きつけた。

　熱を帯びた金属を押し付けられ、ジュウッと音を立てながら焼ける彼の皮膚。

　今後のことを考えてか、消耗を避けたコンパクトな戦術――それでもフランシスの力は圧倒的だった。

「ひ、ひいぃっ！　許してくれ……お、お、俺は死にたくない……！」

「……そうだね、私も殺したいわけじゃない」

　フランシスの少し優しい言葉に、ほっとした表情を浮かべる男だったが――直後、強く足裏を叩きつけられ、鼻骨を折られながら気絶した。

　戦いが終わると、メアリーはフランシスに駆け寄り、抱きつく。

「お姉様ぁ……」

「怖がらせてごめんね、メアリー。出口はすぐそこだから、急ごう」

　再び妹の手を引いて走り出すフランシス。

　メアリーは死体を振り返り、目に涙を浮かべたが、ぐっと恐怖を飲み込んで、雫はこぼさずに廊下を駆け抜けた。

　◇◇◇

　建物の裏口から外に出る。

　メアリーは振り返り、初めてその外観を見た。

「街の中央に建てられたビル……私、こんな場所にいたんですね」

　灰色の壁に、いくつも並んだ大きなガラス窓――それは公爵の権威を主張するように、天高く伸びていた。

　婚約パーティが開かれたのはスラヴァー公爵が所有する木造の“屋敷”だったが、このビルディングもまた、彼が所有する建物である。

「街並みが台無しだよね。この外観はロミオの趣味だって噂だけど」

「悪趣味です、あんな地下牢まで用意されてるなんて……」

「よからぬことに使うつもりだったんだろうね」

　話しながらビルから離れていくと、目の前に高い塀が立ちはだかった。

　フランシスはメアリーをお姫様抱っこして、水の魔術で作った紐を塀の一番上に引っ掛ける。

　そしてジャンプして、一気に体を引き上げた。

　ひとっ飛びで飛び越え――ほとんど音もなく着地。

　さすが近接戦闘を得意とする魔術師だけあって、魔力コントロールのみならず、身体能力も相当なものだ。

　メアリーはうっとりと、憧れの視線を姉に向けた。

「さあメアリー、車に乗って。早くここから離れないと」

　目の前には、フランシスが手配した黒い車が乗っていた。

　いわゆる“魔導車”と呼ばれる乗り物で、電気と魔力を併用することで、高速に長時間走り続けることができる。

　オルヴィス王国全体で見ると普及台数はまだあまり多くないが、比較的裕福なスラヴァー領では、それなりの数が走っている。

　メアリーは後部座席に乗り込むと、フランシスは扉を閉じようとした。

「お姉様は乗らないんですか？」

「ごめんね、メアリー。私にはまだやることがあるんだ」

「そんなっ！」

「大丈夫、すぐに合流するから」

　メアリーの頭を撫でながら言うフランシスだが、その言葉をすぐに信用するのは難しかった。

　たとえフランシスがそのつもりだったとしても――彼女はすでに、警備員を数名殺害しているのだ。

　無事でいられるとは思えない。

「嫌です、私はお姉様と離れたくありません！」

「メアリー……」

「私では役に立たないかもしれませんが……それでも、嫌なんです。ここでお姉様と離れ離れになったら、もう二度と会えなくなってしまいそうで！」

　その言葉を受け、悲しげな表情を浮かべたフランシスだったが、すぐに満面の笑みを浮かべてこう言い切る。

「そんなことは絶対にありえない。私は、いつ、どんなときでも必ず、メアリーの近くにいるから」

「お姉様……」

「約束する」

「約束、ですよ？　絶対に、絶対ですからね！　指切りだってしますから！」

　小指を絡めるメアリーとフランシス。

　そして指が離れると――今度こそフランシスはドアを閉めた。

　運転手がアクセルを踏み、車が走り出す。

　メアリーは窓に張り付いて、離れゆく姉の姿を目に焼き付けた。