外資系イケメンコンサルタントでも恋の指導はままならない

２０ お呼びじゃない！

　どうしよう。

　イケコンの時は、ついて行ってもいいかな、と思いながらも、吉岡君のことを考えて断ったけど。

　吉岡君の場合は逆に、急な要求でびっくりしたけど、じわじわと、行ってもいいかもという気分になってくるから困る。

「グラス、空いたね。飲み過ぎる前に出ようか」

「う、うん」

　それは断れない。

　テーブルに座ったまま、また吉岡君がクレジットカードで支払いを済ませ、バーの外の廊下に出る。フロントは、エスカレーターで降りてすぐのところ。

　このまま、本当にチェックインしちゃうのかな。

　いいの？　ここでついて行って、後でイケコンに顔を合わせられる？

　カクテルの酔いでぼうっとなっているのと、恋人つなぎで手を握られているのとで、迷いながらも離れることはできずに、エスカレーターを降りていく。

　その時、一階ロビーの真ん中で大声を出している人の姿が、目に入ってきた。

　あ、あれ？　あの二人……

　大声を出していたのは、寺崎先輩だった。

　相手の男の人は、必死になだめようとしているけど、先輩の勢いは止まらない。

「ふざけないでよ。こっちは、真面目にお付き合いする相手を探しているんだからね」

「ご、誤解です。決してそんなつもりじゃないです」

「なに言ってんのよ。見え見えの下らない投資の話ばっかりして。しかも、ハリボテの偽リッチだなんて、最低！　せめて本当に金儲けてから、騙しに来いっての」

「いや、あの」

「帰る！」

　何事だろう？　すごい剣幕に、すっかりこちらの酔いも覚めて、吉岡君の手を離した。

「あ、あの人って、もしかして？」

「うん。さっき話した先輩」

　ちょうどエスカレーターを降りたタイミングで、寺崎先輩は、こちらを振り向いて、ずんずんと歩いて来た。

　やばい。いま出くわしたら、すごく気まずい。

「あっ、佳奈ちゃん……」

「……」

　目が合ったけれど、寺崎先輩に、なんと声をかけていいのかわからない。見てなかったフリもできないし。

「あーあ、彼氏さんもいるのに、恥ずかしいところ見られちゃった」

「いえ、何も見てません」

「いいのよ、気を使わなくて」

　先輩は、涙を流していたようだけど、吉岡君の前に来ると、にこりと微笑んで会釈した。

「遠藤さんと同じ職場で働いている、寺崎と申します。お見苦しいところをお見せしてしまい、済みませんでした」

「いえ、あの、吉岡と言います。遠藤さんと同期入社で」

「伺っています。遠藤さんはいい子なので、よろしくお願いしますね」

　あの、よろしくお願いしますって、なんだか私の母親みたいなんですけど。

　先輩の後ろに、さっきの男の人がやってきて、困ったようにもじもじし始めた。それに気がつくと、振り向いて、決して大きくはないけれど、ドスの効いた声で威嚇する。

「ちょっと、まだいたの？　あんたの投資話に用はないから、さっさと消えて」

「あの」

「失せろって言ってるの！」

　何があったのか知らないけど、こんな怒ってる先輩は初めて見た。

「じゃ、私はもう帰るから」

「あ、それなら私も」

　さっきまで、少しその気になっていたけれど、寺崎先輩の勢いを見ていたら、すっかり覚めてしまった。

「なに言ってるのよ！　あなたは彼氏さんがいるんだから、まだ帰っちゃダメでしょう。チェックインカウンターは、あっち」

　フロントの方を指差している。吉岡君も、どうしたものかと戸惑っている様子。

「やだ、先輩。吉岡君と私は、そういう関係じゃありませんから」

「そうなの？」

「そうですよ。一緒にご飯を食べに行ったりはするけど、そういうのじゃないですから。ね？　吉岡君」

　複雑な顔をしている。さっきまで、恋人つなぎでチェックインしようとしてたんだから、急にお預けにされて、可哀想だよね。ごめんなさい。

　でも、勝負はクリスマスイブに決めるルールだから、まだまだ。

「軽く一杯飲んで、ちょうど帰るところだったんです。先輩も一緒に帰りましょう」

「それじゃ、ただの邪魔者じゃない。嫌よ、そんなの」

　先輩は、ぷっと口をとがらせて、肩をすくめた。

　寺崎先輩は、無理に笑顔を作って手を振りながら後ろを向いた。

「一人で帰るから。おやすみなさい」

　そのまま、すたすたとロビーを横切ってドアから出て、正面に付けていたタクシーに乗り込んだ。さっきの男の人は、もう諦めたらしく、いつの間にかいなくなっている。

「ごめんね。なんか、すっかり疲れちゃって」

「わかった。じゃ、俺たちもタクシーで帰ろうか」

　これから、電車を乗り換え、乗り換えで帰るのもしんどかったので、そうしてくれると助かる。夕方から、走ったり、歩き回ったり、濃い一日だったから、どっと疲れが出てきて足がぱんぱんだった。

「遠藤さん家は、どこ？」

「下北沢」

「そうか。じゃ、運転手さん、下北沢に行ってから、中目黒へ」

「承知しました」

　タクシーが出ると、ちょっと間を置いて話しかけてきた。

「さっき、あの先輩に、俺たちはそんな関係じゃないって言ってただろ」

「あ、うん」

「やっぱり、俺じゃ無理なのかな？」

　ごめんね。そういう意味で言ったんじゃないんだけど。今日は、さめちゃっただけで。

「ううん。あの直前まで、泊まってもいいかなって思ってた。でも、やっぱりルールは守らなきゃって、思っただけ」

　そう。クリスマスイブに決めるという花金のルールね。