妖精達のお悩み、この鳥達が解決します！

第7話 寂しがり屋のピアレイ

「これは……ほっとけませんねぇ」

シエルがそう言うと、ウンディーネはガシッとシエルの手を取った。

「本当！？ありがとう！私はマリーっていうの！親友の名前はララ。さっそくピアレイの住みかに向かいましょう！」

マリーはシエルとカナリーの手を取り湖の中に潜ろうとした。

しかし……

『ちょっと待った！！私、泳げないの！！』

シエルとカナリーは同時にそう言った。

3人は目をパチパチとさせた。

「え、シエルさん泳げないんですか！？」

「それはこっちのセリフだよぉ！！カナリーさんも泳げないのぉ！？」

「えぇ？2人とも泳げないの？」

これは困った……と頭を抱えたシエルとカナリーだったが、マリーがある提案をした。

「１人だけなら、私、水中でも呼吸できる魔法をかけてあげられるわ」

「１人だけ……なら、シエルさんが行ってください」

「え？私？」

カナリーは頷く。そして、何やら呪文を唱えたと思ったら、魔方陣から鳥が何羽か召喚される。

マリーとシエルは首を傾げた。

「オナガカモ、そして潜水が得意なカイツブリとキンクロハジロ、鵜です。もし何かあったらこの子達を使ってください。シエルさんは妖精だから、動物と意志疎通できる魔法が使えますよね」

カナリーがそう言うと、シエルは「……わかった」と頷き、マリーに水中でも呼吸ができる魔法をかけてもらい湖へと潜った。

マリーと一緒にピアレイの住みかを向かうシエルは、水の精霊ピアレイ族の特徴について情報を整理していた。

「水の精霊ピアレイ族……半人半獣の見た目で基本的に単独行動。しかし、寂しがり屋の一面を持ち、孤独に耐えられなくなると、通りかかった人を水の中に引き込んだりする……中々めんどくさい性格をしてますねぇ」

「あ！見えてきたわ、アレがピアレイの住みかよ！」

マリーが指さした先には、岩と水草で出来た家があった。

さっそくマリーは岩の扉をノックした。

「お願いします、この扉を開けてください！私の話を聞いて欲しいんです！！」

扉が開く気配はなく、無反応である。

どうするべきか……と悩むシエルの側に小魚が寄ってきた。

『どうしたの？ここに住んでる精霊さんに用事？』

「そうなの～……でもこちらの呼び掛けに無反応だから困っちゃった……」

『ボクが何とかしてあげようか？』

「何とかできるの？」

『できるよ！！ちょっと待ってて！』

小魚は岩と岩の小さな隙間を通り、ピアレイの住みかに入る込むことが出来た。

しばらく待っていると、岩の扉が開き、姿を現したのは……

「え、ララ！？」

マリーの親友、ララである。

「マリー！！お願い、あの人を何とかして！」

マリーとシエルはララの案内でピアレイの家に入り、奥に向かう。

薄暗い部屋、そこにはうずくまる人物が１人。

手足は鋭い爪にモフモフとした毛に覆われ、ふさふさの尻尾……それ以外は人間と同じ姿。ピアレイで間違いないだろう。

ピアレイは泣いていた。

「うぅ……うぇえ……」

「え～っと……これは……」

シエルがそう言ってララを見るが、首を横に振られた。

「私、ここにいきなり連れてこられて、しばらく気を失ったんだけど……目を覚めてからはあの子、ずっとこんな感じで……」

シエルは泣いているピアレイの側に近づいた。