「なぁ、親父。あの子、誰だよ？」

「何だいきなり」

「ずっと寝たきりなんだぜ？暇なんだよ」

「お前が足の骨を折られたのは自業自得だ」

　取り付く島もねぇ。

　仏頂面で言うか、ふつ～。

「あの子に会わせたかったんじゃねぇの？だからこんな人里離れた修道院に連れてきたんだろ？で、ここは一体どういう所だよ？修道院にしちゃあ、やけにセキュリティが高いぜ。飯もうめぇしな。建物自体年代物だが造りがいい。どっかの貴族の屋敷だったんじゃねぇの？飾ってある装飾品もやたらに手が込んでいやがる」

「…………相変わらず観察眼は鋭いな」

「あの子さぁ、オレにくれない？」

「……は？」

「アレ、気に入ったわ。オレが貰ってやる」

「…………い？」

「こんなとこにいるんだ、どうせ訳アリだろ？オレんトコで引き取ってやんよ。ウチの館にはそういう連中が多いしな。皆、事情がある奴ばかりだから、詮索もしない。ああ、あの性悪女なら心配すんな。今頃、新しい男連れ込んでるだろうからな。オレの家には寄り付かねぇよ。まぁ何か問題があってもこのオレ様がいるから心配すんなって！」

　我ながらナイスアイデア！そう思ったんだが、次の瞬間、オレは親父にぶん殴られていた。

　マジで痛ェ！！冗談じゃなく本気で殴りやがった！

「おまっ！実の息子に何をっ！！」

「お前のような息子を持った覚えはないっ！このバカモンがっ！！！！！」

　その後しばらく親父はカンカンだったが、あの子が気になるのも確かだしな。

　こっそり様子を窺うくらいはしてもいいだろ？それに、親父の態度も妙に煮え切らないというか……。何を隠してやがるんだ？まさか、実は隠し子でしたーとかいうオチじゃないよな？だとしたらちょっと面白いけど。ま、お袋もとっくに死んでんだ。隠し子の一人や二人いた処で隠すほどのことでもねぇ。今なら逆に喜ばれるんじゃねぇか？産めよ増やせよ地に満ちよの精神万歳！の時代だからさ。

「あの方には、既に相手がいる」

　親父の言葉にオレは耳を疑った。

　は？相手？婚約してたのか！？あんなチビにか？

「誰だよそいつは！？」

「…………さる高貴なお方のご子息だ。軽々しく口を出していいお人ではない」

「さる高貴な身分のお坊ちゃんね……」

　それを聞いてピンときた。

　一人だけ思い当たる男がいる。

　そもそも侯爵である親父が「高貴」だと称する相手は一人しかいねぇからな。間違いないだろう。しかし……あの男にやるのか。

「もったいねぇ」

　意識した訳じゃねぇ。

　ただ、チビとあの男じゃつり合いが取れねぇと思ったからだ。

　王太子（アホ）には勿体ねぇ逸材だぜ。

　今は、ガリガリのチビだが、あれは生まれながらの貴族……いや、王の器だ。女だから女王様か？生気を失って死んだ目をしていたが、あれは只者じゃないぞ。

　欲しいものは簡単に手に入れてきた。

　ミュッケンベルガー侯爵家の嫡男に生まれ、想像を絶するスパルタ教育を受けてきた身からすりゃあ、むしろ安いくらいだ。だが、今回だけは難しいみてぇだ。

　チビは恐らくリベルタ王国の王族だろう。

　一年ほど前に民衆が革命を起こした国。この国の王女が王妃として嫁いでいた。リベルタ王国の国王夫妻には王女と王子が居た筈だ。王女は生きていれば十二歳……ひょっとすると……ひょっとするかぁ。国王夫妻はギロチンにかけられ、王子は裁判によって平民落ちしたという情報だが、王女の情報はシャットアウトされてる。王太后と共に行方不明との噂もある。あのチビは王女か？ああ……それなら合点がいくぜ。

　欲しいものは必ず手に入れる。

　それが俺の信条だ！

　あのチビはいずれ俺の物になる。

「ほぉ……お前はそ（・）う（・）思うのか……ならば大（・）丈（・）夫（・）だな」