最後のダイヤモンドダスト

第1話 幼馴染との再会

　私たち家族は乗ってきた宇宙船を降りた。

　宇宙船の外には、地球の大地が荒涼と広がっていた。

　船が着陸した場所は冬のようだった。しかも時刻は真夜中近い。冷え切った風が私の髪を揺らした。

　振り返ると、父母が並んで私の後を歩いてきていた。

　二人とも浮かない顔をしている。

　私たちは今日、地球に引っ越してきた。

　そう、地球だ。人類が初めて誕生した星。そして今、全ての惑星の中で一番栄えている大都会。

　自然豊かなアルザスという星に住んでいた私たちは、今日からいきなり世界で一番の大都会で暮らすことになったのだ。

　うまくやっていけるだろうか。

　吐いた息が白く濁って、地球の見知らぬ夜に吸い込まれていった。

　そのとき、不意に聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。

「おーい！ フランセス！」

　声のした方を振り返ると、黒いダウンコートに青いマフラーという出立ちの少年が、手を振りながらこっちに走ってくるところだった。

「オゼル！」

　私も彼に呼び返し、大きく手を振った。

　現れたのは幼馴染のオゼルだった。彼は数週間前にアルザスを出た宇宙船で、すでに地球に到着していた。

　彼もまた、故郷を離れて地球で暮らすことになった一人だ。

　オゼルは私の前で立ち止まると、はあはあと息をついた。彼は言った。

「久しぶり。来るのが遅いから心配したよ。最終便で来たんだね」

「そうなの」

　私は答えて、佇む宇宙船を見上げた。

　さっき私たちが降りてきたこの船が、惑星アルザスと地球を往来する最後の宇宙船だった。

　そしてもう二度と、アルザスに宇宙船は来ない。

　それを考えると、キュッと胸が縮むように感じた。

　私は空を見上げた。地球から見上げた夜空には、アルザスの夜空に見える星座は一つもなかった。

　故郷から遠く離れた星にいるのだという実感が、心に刺さる。

　気づけばオゼルも私の隣で星を見上げていた。その顔は穏やかだが、少し寂しげでもあった。

「あそこに大きな逆三角形が見えるの、分かる？」

　彼は夜空を指さした。彼の指した方向では、ひときわ明るい星が3つ寄り集まって、空に大きな逆三角形を描いていた。

「もしかして、あれが冬の大三角？」

　私は尋ねる。

　オゼルはそうだよ、と頷いて続けた。

「そして、逆三角形の右上の星がベテルギウス」

　私はベテルギウスと呼ばれた星を黙って見上げた。

　その名前を聞くだけで懐かしくて、悲しい気持ちが押し寄せた。

　アルザスは、ベテルギウスを周回する惑星だ。

　いや、惑星だったというべきだろう。