推しが推しを殺ス世界で。僕だけが唯一『推し』になれる

第三話 ふたりの『こにゃたん』

「はぁ……はぁ……こにゃたん……」

　僕の荒い息遣いに、こにゃたんが半歩後ずさる。

　ああ。そんな怯えた顔をさせるために、わざわざ【禁忌】を犯して出てきたわけじゃないんだ。

「はぁ……お願い。話を聞いて」

「だ、だれ？　『助けに来た』って、どういうこと？」

　しまった。まずはそこからか。

　今は、とにかく時間も信用もない切迫した状況だが、そこは省くべきではないな。

　僕は両手をあげて、敵意が無いことを示した。

「僕は忍野（おしの）守（まもる）。こにゃたん、キミのファンだ」

「ファン……？」

「そう。比較的熱狂的な部類のね」

　そう述べると、こにゃたんは大きな瞳を見開いて、僕を上から下まで眺めた。

　ああっ。もっと舐めるように見つめてくれても構わないんだよ？

　けどこにゃたんは、あまりの再現度の高さに、直視するのも怖いみたい。

「まぁ、怖がらないでっていうのも無理な話だよね。でも、最初にこれだけは言っておく。僕は君を守りに来たんだ。誰にも、指一本触れさせないくらいに徹底的に。この恰好（コスプレ）はね、デスゲームで君の身代わり――『影武者』になるために必要なものなんだよ」

「コスプレ……影武者……」

　単語を数回反芻した後に、こにゃたんはなんとなく状況を理解する。

　元よりデスゲームなんてイカれた環境に放り込まれたんだ、常識とか良識のタガなんてある程度は破壊され済み。だからなのか、僕という変質者の存在がイレギュラーという考えは浮かばなかったのだろう。

　ただ彼女の目の前には、『デスゲームで身代わりになってくれる意味のわからない味方』がいて。こにゃたんは薄っすらとそれを理解した。

　そうして、桜色の唇を開く。

「ファンだから……私のこと、守ってくれるの？」

　うるうるとした、星屑を散りばめたように綺麗な瞳。

　だが、その涙――うっすらと浮かんだ不安が意味するものは、僕への不信だ。

「大丈夫。見返りなんて求めない。『守ってやるからキスをしろ』だなんて言わないさ」

　思考を読まれ、さっと口元を隠す動作が愛らしい。

　『キス』と言われて想像してしまったのか、頬を染めて、もじょもじょと膝をそわつかせる。

（う～～～～ん！　かわいい！！！！）

「大丈夫、大丈夫だから。なんにもしないから。だから安心して……」

　自分がすこぶる怪しいことに気が付いたのは、吐息まじりにそう呟いたあとだった。こにゃたんは、おびえた表情のまま後ずさり、机の角に尻をぶつけた。

「ひ、にゃぁん……！？　いたいっ！」

「か゛っっっっわ゛い゛い゛！！！！」

　生のドジっ子を目の当たりにし、歓喜に涙し膝をつく僕に、こにゃたんは「！？！？」と疑問符を浮かべてばかり。だが、僕が相当なこにゃたんファンだと理解すると、おずおずとこちらを伺ってくる。

「守さん（？）は、味方……なんですか？」

　ええ、はい。そうです。左様でございます。

　その上目遣いだけで、ご飯六杯はいけますとも。

　僕はにこりと頷いた。

　神に、いや――こにゃたんに誓う。

「僕は、味方だよ」

※あとがき

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