「ご苦労だったな、平先（へいせん）」

劉曜は赤い眼を光らせて、配下の将軍である平先と自身の間に並べられた首の山を凝視する。

その数は五十。

劉曜の命により、離反を図った家臣の句徐（くよ）、厙彭（こほう）を始め、その一族が女子供を問わず首を刎ねられた。

この処置を諌めた大臣の游子遠（ゆうしえん）は、劉曜の怒りを買って獄に下されてしまった。

劉曜は首を指差して言う。

「馬鹿な連中だ。天命というものを知らない」

劉曜は傍らにいた皇后の羊献容（ようけんよう）を引き寄せる。

「なあ、そうだろう」

「ええ、陛下に逆らうなんて、本当に愚か者ですね。陛下はこの中華の地に降り立った最大の龍。天下第一の男でございますのに」

羊献容は晋の恵帝の皇后だったが、永嘉の乱の際に劉曜に攫われた女だった。

はじめは劉曜に抵抗していたが、寵愛のためか、恐怖のためか、今やすっかり身も心も劉曜に委ねている。

「そうか。俺と司馬氏の男を比べたらどうか」

劉曜は羊献容の胸に手を差し入れる。

「あ、お戯れを。陛下は開業の聖主、元夫は亡国の暗夫にすぎません。比べるまでもありませんわ」

「そう言わず、比較してみせよ」

劉曜は手に力を加え、羊献容の先端を摘んだ。

「んっ、あの男は、帝王でありながら、妻の私はおろか自分の身も守れぬような情けない男でした。あっ、洛陽が焼け落ちた時、天下の男は皆こうなのかと生きる希望を失ったものです」

劉曜は羊献容の唇に舌を捩じ込み、しばらく愛撫すると口を離した。

「ぷぁっ、はぁはぁ」

「俺に抱かれるようになってからは、どうだ」

羊献容は恍惚として答える。

「陛下に出会って初めて……この世の中には大丈夫たるものがいることを知りました」

劉曜は自身の下衣をほどくと、羊献容の下衣を捲り上げ、自身の腰に乗せた。

羊献容の媚声が朝堂に響く。

玉座に座った劉曜は、羊献容を片手で上下させながら、眉一つ動かさずに言う。

「次は目障りな陳安を討つ。陳安を片付けたならば、北進だ。石勒めの首は、この俺自らはねてやる」

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