風の色

第3話籠の外

夕陽に染まる草原に、何十本もの木製の十字架が、所狭しと道に沿って並んでいる。

そのした全て赤く染まっているそれは、不思議と太陽の光と上手く調和が取れていた。

十字架には、何かがくぐる括り付けてあるが、残念ながら逆光でよく見えない。

いや、これ以上はもう見なくていいと、もうここにはいない誰かが、“逆光”という名の目隠しを、外へ出された者達にしたのかもしれなかった。

さて、年の頃１０才前後の少年が、背が高い兵士２人に付き添われ、その場所に姿を現したのは、丁度日が傾き、オレンジから紺色に変わるか変わらないか微妙な時間帯である。

道すがら少年は、広場へ続く一本道の左右に突き刺さっている、何本もの十字架に興味を持った。

そして、立ち止まって十字架を良く見ようと目を凝らして見つめるも、薄暗くて何が何だか良く分からない。

すると、右手に槍を持った兵士が、“まだ分からないのか？”と言わんばかりに

「あれは西戎羌族（セイジュウキョウゾク）の死体だ」

と、淡々とした口調で説明する。

「西戎羌族（セイジュウキョウゾク）……」

教えてくれた槍の兵士を見ずに、オウム返しに呟く少年。

まだ何かを訊きたかったが、幼いせいか言葉が上手く出てこなかった。

「いつまで見ている！

今度は盾を持った兵士が、興味深く観察している少年に痺れを切らし、歩くよう促す。」

「止まるな」

「さっさと歩け！」

度重なる兵士の罵倒が、少年のあらゆる思考を停止させ……

少々顔に不満の意を表して、少年は言われるがままに再び歩き出した。

この目の前に現れたそんな光景は、彼にとって人生の最期まで忘れぬ光景（モノ）になったはずだ。

そして、彼はまだ他人と違う感覚を持っていることに気付いていないのか……

思わず“綺麗だ”と呟く。

「紂おうさまにも是非味わってもらえたら……」

少年は瞳を輝かせて、未来の紂王の姿を脳裏に焼き付けた。

いや、彼が描いたのはそう遠くない未来である。

その刹那、そうなるように今、時がゆっくりと動き出した。