【村娘は魔王を目指す！】終末を防ぐため、サービス終了間近のMMOを盛り上げろ！

魔王の力

　次の日、水汲みが終わり、家の手伝いをする私は、ずーっと考えていた。

　私が魔王を目指すと言っても、いったい何から手を付けたら良いのだろう？

　魔王っぽいことと言えば……生贄、悪魔の召喚とか？

　しかし、うちで飼ってるニワトリを生贄にしたところで、世界を滅ぼす力を持つ悪魔が呼び出せるとはとても思えない。今晩のおかずが増えるだけだ。

　うーん……。

　私は本を再び開いて、それとにらめっこをする。

　これによると、魔王ゴルモアは「始まりの言葉」を使い、世界に生きるすべての命を支配しようとしたとある。

　――「始まりの言葉」。

　これを私が手に入れる事ができれば、私も魔王になれるのだろうか？

　私は本に描かれている、小さな挿絵をみる。

　魔王ゴルモアは石版を前に「始まりの言葉」とやらを手に入れている。

　この石版にその秘密があるらしい。

　しかしこれ、どこかで見たような――。

　……あっ！！

　これはきっと、各地にある古代の神様を祀（まつ）った石碑だ。

　魔王は石碑の文字から「始まりの言葉」を得た？

　うん、とってもありそうな話だ。

　古代の神様はこの世界を作ったと言われている。

　だから、石碑になんらかの秘密が隠されていてもおかしくない。

　そういえば街の教会の神官様もおっしゃっていた。

　「各地に眠る石碑には、この世界の秘密が隠されている」って。

　その秘密とは……「始まりの言葉」の事を指しているのでは？

　石碑の文字を解読できれば、きっと私にもその力が使えるかもしれない。

　稀人さんたちの言葉を解読した経験も、きっと役に立つ。

「よし、やるぞー！」

「なにをやるのー！」

　やる気が溢れて、つい口をついて出てしまった言葉を、妹に聞かれてしまった。

　私の足にすがりついた妹のマリーは、今年７歳になる。

　何にでも興味を示す年頃で、暴れたい盛りだ。

　この子の手によって、我が家から陶器のお皿は姿を消した。

「ねーねー！　なにするのー？」

「そうだねぇ、なにをしようか？」

「あー、独りでしようとしてる―！　お姉ちゃんズルイ！」

「じゃあマリーもやる？」

「やる！」

「じゃあお掃除する？」

「やだ！」

　まあいつもの具合だ。

　石碑の文字を書き写すにしても、マリーをひとり家に置いていったら、大変なことになる。きっと家の中を嵐が通り過ぎたみたいになるだろう。

　今日は両親と兄が遠出していて、この家には私とマリーしかいないのだ。

　うーん。彼女も連れて行くしかないかな？

「じゃあ、お外いこっか？　おやつも持っていこうね」

「やったー！」

　私は戸棚をあさると、怪獣を手懐けるための干した果物を手に入れる。

　その内容は……イチゴやベリー、シナモンがまぶされたスモモなんかだ。

　まずは怪獣に、手付金としてベリーを渡す。

「しゅっぱい！」

「あら、外れだったかー？」

　酸っぱさで顔をしわくちゃにさせたマリーの手を引いて、私は村の近くにある、石碑が並んでいるところまで、散歩に行くことにした。

　目的とする場所はそう遠くない。

　流れる雲を見上げたり、姿の見えな鳥たちを、その鳴き声で見分ける遊びをしていれば、すぐにたどり着ける。

「ケケケは？」

「えーっと、カササギ！」

「あたり！」

　そんなことをマリーとやってたどり着いたのは、人の背丈ほどある石版が輪っかをつくって並んでいる場所だ。

　ここは古代の神々を祀る祭祀場、その跡地と伝えられている。

　昔は稀人がここに訪れ、何かをして帰っていくのがよく見られていた。

　しかし最近はそれも見ない。

　私は薄い石の板、石碑の前に立って、文字を見る。

「お姉ちゃんなにしてるの？」

「この文字を読んでみようかと思って」

「なんて書いてあるの？」

「もう！……それを今から調べるのよ」

　さて、私はそこに書かれている文字を見る。

　石碑の表記法は独特だ。まず一番上にある文字列を見る。

　斜線の記号が並んで、その間に文字が挟まれている。

/////Exemplum sententias pro convocandis creaturis./////

　――こういった具合だ。

　きっとこれは、文章のタイトルを示している。

　この表記は一番最初に始まって、それ以降使われていないからだ。

　まず言語的に考えてから、文法的に考える。

　言葉というものは、「よく使うものほど短くなる」。

　この「pro」というのは、おそらく前置詞か接続詞だろう。

　真ん中にあるということ、そしてタイトルならば……「～の～」。

　「森の木々」といった性質を示す言葉の可能性が高い。

　そしてここから文自体の変化が予測できる。

　稀人の言葉は私達の使う言葉と同じく、柔軟性があり語順もよく変化して、言葉自体も「屈折」する。食べろ、食べる、食え、そういった具合に。

　問題はどちらが体言で修飾なのかだ。稀人の言葉は主語が来て、その次に動詞、目的格が来て、最後に修飾がつくのが基本だ。文章は通常、短い語に主語を割り当てるのが普通だが、今回はどちらも同じ長さなのでその判別方法は使えない。

　ではどうするか？

　こういう場合、解読を進め、文章を解釈したほうが速い。

　点と点を繋げて線にするように、意味と意味をつなげて文にする。

　まずは、食べるの「食」の部分を探すのだ。

　「Exem」-plum　は「試す」。「senten」-tias　は「文」。

　つまり前半は……試す文、転じて「例文の」という意味だ。

　「convo」「candis」は熟語だろうか？それか概念を表す表意文字な気がする。

　「convo」は二つ以上集めるという意味だ。一旦これはおいておく。

　「creaturis」は頻出（ひんしゅつ）しているのでこれの意味は知っている。

　「creat」は創るという意味だ。その後ろは「turis」は属格「創られた物」。

　これは古代の神の被造物を指している。つまりこの世界の「生き物」のことだ。

　……それから少しして、訳文が完成した。

　それを見た私は戦慄を覚えていた。手に持った尖筆が震えているのがわかる。

/////Exemplum sententias pro convocandis creaturis./////

/////生物召喚のための例文。/////

　――間違いない。きっと、魔王ゴルモアは、これを見つけたんだ。