称号は『危険物取扱注意』！？ 泣き虫爆発娘による絆のVRMMO

大章 夏休み編

プロローグ

泣き虫は出会ってしまった

　──その日、わたしは恋をした

　わたしの名前は有漢美袋（うかんみなぎ）　女の子　１５歳

　とある地方の商業科高校に通う１年生。美しい袋と書いて『みなぎ』と読むんだ

　春の身体測定では身長が162cm。うんうん、育っておる

　他はまあ、それなり。高校生活にも慣れてきた６月のある日、壊れてしまったドライヤーの替わりを求めて家電量販店に来ております

　ネットで注文すれば楽なんだけど、わたしは手に取って確かめる派。お小遣いを握りしめ、蒸し暑いなかを自転車でえいこらと来るのは疲れたよ

　入り口をくぐりエアコンの涼しさに癒されながら物色していると、隣のゲームブースに奇妙な形の物を発見。それは灰色をした大きな球体を４本の足で支えた物

「なんじゃこりゃ……椅子？」

　よく見ると球体の上半分は半透明で、中に人ひとりが座れるソファのような物が見える。その部分をすっぽりと覆うように球体が配されているようだ

　しかしてその正体とは？

「え～と、なになに？」

　『最新VRMMORPG　絆オンライン　お試しダイブ実施中』とな。ほうほう

　最近のゲーム機は、こうなっとるのかね。年の離れた兄がゲームとかアニメ大好き人間だからして、よく付き合わされて遊んだものだ

　もっとも、疑似空間に埋没（ダイブ）するタイプのRPGやらFPSなどのゲームを遊ぶのは経験が無かった。値段が高いからねえ、あの手の機器は

　こいつも多分……げげっ！

　じうにまんごせんはっぴゃくえん

　は、ははは。むりむり！　

　こちとら普通の高校生じゃい。ゲームのために１２万５千８百円も出せましぇん

　実は……あるにはある。商業科高校だから就職という選択をするかもしれない

　そうなると、地方では普通自動車免許が必須なんだよね。都会みたく、何処でも電車でゴーとはいかないのが現実だ

　車の出番は普通に多い。自転車の通勤範囲に就職できるとは限らないしね

　だから、車の免許を取るために貯金はしてた。貯め込んだお年玉と入学祝いを合わせれば、あるいは？

　いや、まてまて。わたしはドライヤーを買いに来たのだよ

　兄みたくゲームに散財など出来るかい！　

　……でも気になる

　純真無垢だった少女は、兄によってゲーマー怪人に改造されたのだ

　イーッ！　ちくしょう！　兄よ、恨むでホンマ

　そんな葛藤少女を見ていた女性店員さんが、声をかけてくれた

「よろしければ体験なさいますか？」

　おおう、気を利かせちまったい。すまねえ……すまねえ、おねいさん

　では、遠慮なく

　半透明の部分が上にスライドし、中のソファがハッキリと見える。足まですっぽりと腰かける形をしているようで、店員さんの言う通りに靴を脱いで座ってみた

　わりと柔らかい素材で出来ているらしく、包み込まれるような感覚に眠気を誘われる。こりゃ良きかな、安眠ソファとしても使えそう

　ソファの感触を楽しんでいると、目の前に半透明の部分が下りてきて、そこに文字が浮かび上がった

『バイタルチェック……正常』

『フルダイブシステムON』

『絆オンライン体験版　作動します』

「いってらっしゃーい」

　店員さんの声を聞きながら、眠りに落ちていった

　──意識が覚醒し、目を開けると……そこはまさしくファンタジーだった

　緑の森に飛び交う、光る綿毛玉たちの幻想的な光景。流れる音が耳に心地よい、透き通った小川

　触ってみると冷たささえ感じる。そうしていると不意に場面は変わり、今度は石造りの町並みに出た

　路地に建ち並ぶ屋台からは様々な香りが立ち上り、美味しそうな匂いが辺りを支配している。串焼きの屋台をのぞいていると、１つくれたので食べてみた

「美味しい、味がちゃんとする」

　絶妙な塩加減とジューシーな肉の味に、嬉しいというより驚いてしまう。仮想現実（バーチャルリアリティ）の進化もここまで来たか

　肉串を食べ終わると、今度は砂漠だ。神秘的な遺跡が聳（そび）えている

　その後は目まぐるしく景色が変わって行き、その全てが現実と同じくらい美しい。そして最後に自分の身体が鳥へと姿を変えた

　人間以外にもなれるんだ

　翼を広げ、雲の近くまで飛んで行く。眼下には綺麗な緑の大地が続いていた

　彼方には雪を被った山々が連なっている。その眺めを背景にして『絆　ONLINE』のタイトルが浮かび、現実世界へゆっくりと覚醒していく──。

「あ、あの大丈夫ですか？」

　慌てて女性店員さんがハンカチを差し出してくれた

　わたしは、泣いていたらしい

　体験した世界の美しさに感動してしまったのだろう。心が震えるってこういう事なのかと思った

　その日、わたしはゲームに恋をした──