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第6話

　緑だった季節はどこへやら、並木通りはすっかり黄色の道へと姿を変えていた。

　僕の隣には、あの頃と変わらず君がいる。学校での生活も、このささやかな帰り道も、僕にとっては後わずか。そう思うと、無性にシャッターを切ってしまう。少しでも多く、少しでも鮮明に、この景色を、心の動きを、記録に残すために。

「撮らんとってってばー」

　前髪を切り過ぎたと言う妖精は、右手を自分のおでこに、左手をカメラに向けて膨れている。その様もまた愛おしく、僕はシャッターを切る。たちまち背を向けられるが、それでも僕の人差し指は止まらなかった。

「もうっ！」

　突然振り向いた和水（なごみ）が、僕のカメラを目掛け手を伸ばす。落ち葉を踏み締めるシャクッと言う音が、舞い上がった心に鮮明に聞こえた。

　次の瞬間、引っ張られたカメラが、ストラップ越しに僕の首を押さえつける。つられるままに、右手をおでこに当てた和水（なごみ）の、驚いた顔が近付いてくる。

　ブチャッ。

　唇に感じた柔らかさ、鼻に感じる鈍い痛み。

　目を開くと、驚いた顔の彼女。その右手は、さっきまでのおでこから、彼女の薄い唇へと移動していった。

　ことの重大さに気付いた僕は、足元の黄色を一心不乱に見つめる。怖くて、彼女の方を向けなかった。

「ごめん、わざとじゃないんよ、大丈夫？」

　いつもと変わらない声色に、安心と一緒に暗いものが込み上げてくる。

　恐る恐る顔を上げると、そこにはいつもの彼女が立っていた。唇にあったはずの右手は、もうそこにはなかった。

　その後の事はよく覚えていない。何を話したのか、どんな顔をしていたのか、そもそも何か話せたのか。

　家についても、シャワーを浴びても、あの驚いた君の表情が、唇に触れる右手が、黄色の背景に鮮明に映し出された。