ふところ島のご隠居・第三部・救済編

第3話 景義、鎌倉より馳せ来ること

　報せを受けた景義が、息子の景兼（かげかぬ）を連れて鎌倉から駆けつけたのは夕刻のことである。

「西行殿……」

　西行の老いて痩せこけた顔を見た途端、その面変（おもが）わりの激しさに、急に視界がぼやけ、すぐにくっきりと定まった。

　変わってはいた。

　しかし、変わってはいなかった。

　その面影はまさしく、若き日に共に星を酌み交わした、あの西行法師のものであった。

　西行のほうでも同じように、景義の面変わりに、ふしぎな眩暈（めまい）を感じていた。

「平太殿、もう何十年になるか」

「四十年にもなりましょうか……あの折は、お世話になり申した」

「いやなんの、私のほうこそ。……おみ脚を？」

「もう二十年以上前のことです。なに、これしきのこと、なんでもありませぬよ」

　明るく笑い飛ばす景義を、しみじみと見つめる西行の瞳は慈しみに満ちていた。

「われひとり、鎌倉山を越えゆけば……」

　西行の感極まるようなつぶやきに、景義は即座に呼応した。

「……星月夜こそ、うれしかりけれ」

　ふたりは手を取り合い、喜びいっぱいに笑いあった。

　夕餉の団欒に人々は西行を囲み、都や道々の話、諸国の流行などをおもしろく聞いた。

　そのうちに、老僧の口にふと、こんな話が出た。

「……実は、足柄峠を越え、相模の国に入って後は、波多野の館を頼らせていただこうと考えていたのだよ。以前の旅の折にも、波多野の館で手厚いもてなしをしていただいたものだ……」

　高灯台のまろやかな火を受けながら、西行の目は懐かしさのために円（まる）くやわらいだ。

「……しかし、このたびは、思いとどまってしまった。さきの治承の合戦で、今や波多野の本流はついえたと聞く。戦（いくさ）とは、哀（かな）しいものだ。様変わりしたであろう波多野の様子を見るに忍びなく、私は波多野への山道に足がむかず、おのずと海道のほうを選んでしまった。新国府を見聞し、撫子（なでしこ）の花群（はなむら）を踏みわけて、白砂の美しい波打ちぎわを歩いてきたのだよ」

　そこまで話して西行は、人々のあいだに漂う異様な雰囲気に心づいた。

　景義、波多野尼、有常、それぞれに表情を固くして、押し黙っている。

「やや、いかがいたした？　愚僧が、なにかまずいことでも口にしたかね」

「いいえ、そうではござりませぬ」

　と景義が、静かに首をふりながら答えた。「思いがけず、われらにゆかり深い名を耳にしましたものですから、みなみな、いささか物思いいたしました」

「ゆかり深い？」

　西行が尋ねると、景義は正直にうなずいた。

「これなるわが姪は、今は亡き波多野義常殿の妻女でござりました。そしてこの有常は、ふたりの間の子でござります」

「なんと……」

　しばし言葉を失った西行は、やがて胸の内に有常の弓馬の様（さま）を思い出し、「どおりで……」と合点した。

「治承の戦の折、平家に与（くみ）しました波多野殿は、源家の世の到来を知り、みずから命を断ちました。有常は父の罪に連座し、いまだ罪人としてこのふところ島に引き篭もっております」

　景義は、事の次第を打ち明けた。

　誰にでも話せることではない、西行師の人となりを信じ切ってのことであった。

「なるほど……」

　と、老僧は思いも深くため息をついた。

「私は波多野への道を避け、別の道を選んだ。それにも関わらず波多野の人々に巡りあおうとは、よほど仏縁あってのことだろう。今は亡き波多野の方々のために経をあげさせていただきましょう」

「それはありがたい……」

　一座に安堵のため息が広がった。

「西行殿。どれ程でも、お望みのまま御逗留くださりませ。都に比べれば、鄙（ひな）も鄙、不便なことも多いでしょうが……」

「……なにをなにを。実は、私から願い出ようと思っていた。お恥ずかしい話ながら、どうも体調が思わしくない。二三日、休ませていただければ、この上ない幸い。どうかよろしくお願い申しあげる」

　ともどもに頭をさげあって、旅僧はその夜、久方ぶりにやすらかな寝床を得た。