あたしはリリに憧れている

第7話

　あたしはリリに憧れている。

　学芸会での衣装作りに困っていたリリのお母さんの話を聞いて、お母さんがあたしの分とリリの分を用意してくれた。リリの家に遊びに行った時、おばさんは頭を下げて感謝していた。

「ありがとうございます！　本当に助かりました！」

「こんなことしか出来なくて」

「いいえ！　本当に困っていたので！　お茶出しますね！」

　おばさんとお母さんが話をする中、あたしとリリは新しい衣装を着て、ダンスの練習をしていた。リリは踊るのが上手だった。

「リリ、じょうず！」

「ココもじょうず！」

「またさいしょからやろ！」

　ラジカセの再生ボタンを押す。もう一度音楽が流れる。あたしとリリはポンポンを持った。リズムに乗って二人で練習する。くるんと回ると、リリが転んだ。

「あっ」

「リリ！　だいじょうぶ？」

「へいき！」

　リリは元気よく立ち上がった。

「リリ、本番で絶対じょうずにおどりたいんだもん！　だからがんばる！」

　リリは頑張り屋さんだった。

　当時から、すごいと思ってた。

　リリはとっても頑張る子だから、あたしも一緒に頑張った。

　だから、リリと距離が出来た時、あたしはほっとしていたのかもしれない。頑張り屋のリリを見ていると、努力が裏目に出るあたしが惨めになる気がしたから。

　リリは必ず結果を出した。

　あたしは――結果なんか、出せなかった。

　あの頃は毎日笑ってた。

　結果なんか気にしてなかった。

　頑張ったら、それが結果だった。

　ああ、

　戻りたい。

　もう――目覚めたくない――。

　お願い、あたしを起こさないで。

「起きて、ココ」

　リリの声で目を覚ます。

　リリがあたしの目元に指を添えていた。

　なぜだろうと思って、――気づいた。

（あ）

　あたしの目から涙が溢れていた。

「ココ、また嫌な夢でも見た？」

　裸のリリを見て、裸のあたしを見て、昨晩も一つになったことを思い出して、心が満たされて、欲が湧いて、また欲しくなって、また満足して、それが嬉しくて、その為にリリを誘拐したのかと思ったら、とんでもない罪悪感が襲ってきて、優しいリリはあたしの涙を拭って、あたしは涙を拭われて、ただ泣くことしか出来なくて、それ以外どうしようもなくて、どうしていいかもわからなくて、そしたら感情が溢れ出てきて、もう、一秒先のことが考えられなくなって、あたしは、――あたし――。

「おかしい」

「え？」

「あたし、おかしい」

　暗い倉庫の中、あたしの体が起き上がる。

「あたし、おかしいよ」

「ココ」

「もうやだ」

「コ」

　あたしは壁に頭を打ち付けた。

「死にたい！」

　リリがのんびりと起き上がった。

「殺して！」

　あたしは頭を打ち付ける。

「あたしをっ、もうっ、殺して！！」

「ココ」

「やだっ！！　やだあああ！！　ああああああああ！！！！」

　腕を引っ張られた。目を見開くと、リリに――叩かれた。

「っ」

　また叩かれた。

「いたっ」

　また叩かれた。

「痛い」

　リリが叩いてくる。

「リリっ、やめて、やめ」

　叩かれた。

「痛い、痛いよ」

　でもリリが叩いてくる。

「ごめんなさい！　ごめんなさいぃい！！」

　リリの手が止まった。あたしは身を丸くして震える。リリがシーツを持ち、あたしと一緒にシーツを上から被った。また叩かれると思ってぎゅっと身を縮こませると――優しい腕で抱きしめられた。

（あ……）

「ココ」

　そしてとても優しい声で――囁かれた。

「簡単に死ねると思わないで」

　――あたしの心臓が止まった気がした。

「犯罪を犯した人は、一生罪に囚われなきゃいけないんだよ？　自分がやったことなんだから、絶対死ぬまで忘れちゃいけないんだよ？　その覚悟を持って、犯罪者っていうのは犯罪を犯すんだよ？　ココもそうでしょう？　もうどうにでもなれって思って……私を殴ったんでしょう？　誘拐したんでしょう？」

「……」

「だったら、その責任を、生きて取らなきゃ。死んだら、責任取れなくなるでしょう？　逆なんだよね。ココのやってることっていつもそう。どうして逆のことばかりするのかな？　だから結果も出せないんじゃないの？」

「……」

「そういうのだるい。ただの構ってちゃんじゃん。自覚してる？　自覚してないなら、した方が良いよ。ココは頭悪いんだから。わかった？」

「……」

「わかったらベッド戻ってくれる？　うるさいんだよね。朝から」

「……。……。……。……そうだよね……。……ごめん……。……どうかしてた……」

　あたしはゆっくりと起き上がり、ベッドに戻った。リリもベッドに戻り、シーツを被せ、再び二人でくっつきあう。リリの手があたしの腰に伸び、抱き寄せた。お互いの素肌と胸が触れ合う。

　リリがあたしの目を見つめた。

　だからあたしもリリの目を見つめた。

　リリがそっと近づいた。

　だからあたしは瞼を閉じた。

　リリがあたしの涙を舐めた。

　だからあたしは、黙って舐められた。

「もう泣いちゃ駄目だよ？　ココは、泣く資格なんかないんだから」

「……」

「悪者は笑うものだよ。ココ」

　リリが呪いの呪文を唱えてくる。

「笑って？」

　とても綺麗な笑顔で言ってくる。

「笑って、ココ」

　リリがあたしの頬に触れる。

「笑って」

　あたしは――、

　リリは生徒会として、学校祭にとても貢献していた。

「リリ、今日も委員会？」

「うん。処理するものが多くて……」

「なんか生徒会って雑用ばっかりだね」

「大変なんだよ。本当に！」

　そうは言いつつも、リリは楽しそうだった。以前のあたしなら、それが羨ましいと思ってた。今だって思ってる。だけど、もうあたしはリリに囚われない。

（嫌なことは見ないようにしよう）

（嫌なものは聞かないようにしよう）

　人はそれを、気にしないという。では、気にしないためにはどうしたらいいのか。忙しくしてしまおう。勉強、アルバイト、アルバイトで苦手なことは接客だ。あたしは接客についての本を買って、勉強した。言葉遣いの本を買って、勉強した。言葉遣いが綺麗になれば、国語の理解力が増した気がした。学校祭か。そうだ。言葉を使うから新聞係になろう。

「アオイちゃん、学校祭、新聞やらない？」

「衣装とか絶対無理だもんね。いいよー」

　新聞の記事を考えて、言葉を考えて、国語辞典を開いて、辞書で言葉の意味を調べて、とにかく忙しく、頭で考えず、手を動かす。とにかくやる。出来ないとか、やれないとか考えない。部活に入ってないからやりたい作業があれば残ってやった。

「ココ、最近ずっと残ってない？　大丈夫？」

「締切近いから」

「なんかあったら言ってね」

「うん。部活頑張って」

　あたしは手を動かした。鉛筆のインクで手の裏が真っ黒に染まっていた。でも言葉を使うと楽しくて、夢中になる。将来の夢は、国語を扱うことをしていいかもしれない。

　気がついたら、日が暮れていた。

（……バイト行かなきゃ）

　鞄を持って廊下を歩いていると――廊下に子猫がいた。

（あれ？）

「にゃー」

（うわっ……小さい……）

　あたしはしゃがみ、子猫を見下ろすと、子猫は戯れるようにその場に転がって、あたしにへそを見せた。

「にゃあ！」

（迷い込んだのかな……。どうしよう……。先生に……）

「にゃっ」

「あ……」

　子猫が中庭に飛び出し、ベンチの下に隠れた。

「にゃあ」

「君、そこに住んでるの？　そこ、見つかっちゃうよ？」

「にゃー」

「どうしよう……」

　頼れる人がおらず、仕方なくアオイちゃんに連絡すると、部活中から抜け出して中庭にやってきた。ベンチの下を覗く。

「にゃー」

「普通に先生に言えば？」

「保健所とか連れて行かれないかな？」

「でもここにいたら病気になっちゃうでしょ」

「うん……」

「ちょっと待って。……おーし、坊主、これ飲みやがれー？」

　アオイちゃんが牛乳パックを水筒の蓋に入れ、子猫に舐めさせた。

「お腹空いてたみたいだね」

「……先生に言う？」

「じゃあ、学校祭の日に言う？　人も多いし、紛れてこの子の飼手も見つかるかも」

「あ……！　それ……すごくいい！」

「じゃ、そうしよう」

　アオイちゃんが子猫を見た。

「それまでお前見つかるなよ？」

「にゃあ」

「ありがとう。アオイちゃん」

「とりあえず今日は帰ろう。ここにいたら余計に怪しまれるから」

「うん。わかった」

　あたしは子猫の頭を撫でた。

「じゃあね」

　子猫はベンチの下で丸くなり、そのままゆっくりと寝始めた。

　それから学校祭の日まで、あたしとアオイちゃんは子猫の様子を見に行くようになった。誰にも見つかっていないのか、子猫はいつも中庭にいた。

（中庭にも出店出るから……見つかっちゃうかもな……）

「にゃー」

「君、親はどこに行ったの？」

「なー」

「いないの？」

　あたしは微笑む。

「同じだね」

　本当に迷い込んだだけなのかな。

　それとも誰かに捨てられたのかな。

「最悪、引き取り手がいなかったら……」

　あの家は、高校卒業したら出ればいいから。

「うちおいで」

　子猫を撫でる。

「猫飼うなら、本当に毎日忙しくなりそう」

　劣等感とか、承認欲求とか、そんなの相手にしてる暇なんてないほど忙しくなりそう。

「でも、もっと良い飼い主に会えるかもしれないから、頑張ろうね」

「にゃー」

「それでもいなかったら……その時は……」

　そうなれば、

「あたしが、ママになってあげるからね」

　窓から見つめる視線に、あたしは気付かない。

　学校祭当日。

　新聞の出来栄えが良かったらしく、学年一位の賞を貰った。リーダー役だったクラスメイトが涙ぐんでた。

「皆のお陰で賞が取れました！　皆、本当にありがとう！」

「いや、ココのお陰じゃん……」

「アオイちゃん」

「あいつら普通にサボってたじゃん。何なの？　ココが全部やってたじゃん」

「でも、最初の細かいところとかやってくれたから……」

「最初だけじゃん！　まじうざい……」

　学校祭のオープニングではステージに生徒会メンバーが立っていた。生徒会長がマイクを握って熱く語っていたが、やはり視線は端にいたリリに向かってるように感じた。

「学校祭の始まりだぜーーーー！！」

　盛り上がる会場。拍手。こうなってくるとどうしても気分が上がってしまうのは仕方ない。けれど、あたしはそれよりも気になってることがあった。

（猫ちゃん）

　早く様子を見に行ってあげないと寂しがってるかもしれない。

「……アオイちゃん、あたし、ちょっと猫ちゃん見てくる……」

「え？　今？」

「うん。その、気になっちゃって……また後で……」

「あ、ココ！」

　流れる爆音。盛り上がる生徒達の声。人混みを潜り抜け、扉に急ぐ。

（猫ちゃん）

　飼い手がいなかったら、あたしの子供。

（猫ちゃん）

「注意事項は以上です！　他に何かある人いますか！」

「あの」

　リリが手を挙げた。

「一つだけいいですか？」

「にゃあ」

　――小さな鳴き声で、あたしは振り返った。

　――ステージに立ってたリリの腕に――あの子猫がいた。

　――生徒全員、子猫を見る。

「中庭に迷い込んでしまったようで、周辺を探したのですが、親猫はいませんでした」

「このままだと保健所に行ってしまうかもしれません」

「もしどなたか、この子の里親になってくださる方がいらっしゃれば、ご連絡をお願いします！」

　そのリリの姿に、皆は感動した。

　まるで天使のようなリリの行動に胸を打たれた生徒は、教師は、思わず拍手をした。一人が手を挙げた。もう一人も手を挙げた。「私の家、飼えます！」そんな声も挙がった。

　あたしはステージを見た。リリが子猫を抱っこして――あたしを見た気がした。気がした――だけだ。用のなくなったあたしはそのまま席に戻ることも出来たが、戻らず、やっぱり、体育館から出ていった。

　廊下はとても静かだった。

　後ろでは、盛り上がる生徒達の声が聞こえる。

（……リリに見つけてもらったんだね）

　あたしの子供がいなくなった。あたしは――また、ただの――ココに戻った。

（……あれだけの人の前で言ったんだもん。きっと……良い里親が見つかるね）

　これで良かったんだ。だってどちらにしろ、結局今住んでる家はいつか出ていかないといけない。ペット可のマンションは家賃が高い。そうなると、仕事とか、お給料とか――あたし一人では面倒見切れなかった。

（これで良かったんだ）

　だけど、

（また……消えちゃった）

　楽しかった非日常。生きていくための目的。与える相手がおらず、ようやく与えられた愛情。感情。

　消えてしまった。

（松野先生）

　風が吹く。

「生きるのって、つまらないですね」

　どうしてか――あたしの目から、涙が溢れた。そして、あたしは――、

　――笑った。

　歪な笑顔だったことだろう。

　でも、リリがあたしなんかに、「笑って？」ってお願いしてきてくれたから。

　あたし、何もできないけど、せめて、リリのお願いくらいは聞きたくて、無理矢理、口角を上げた。

　そしたらどうしてだろう。笑いたくもないのに笑ったせいかな。涙がまた溢れてくるの。

　あたし、泣く資格なんかないのに。

　リリに言われた通り。

　あたしに泣く権利なんかない。

　でも、涙が押し寄せてくる。

　我慢が出来ない。

　枕が濡れる。

　鼻水が出てくる。

　大声を上げて泣きたくなる。

　あたし、おかしくなってる気がする。

　でも、おかしくなる権利なんて、あたしにはない。

　だから、肩を震わせて、しゃっくりするみたいに泣く。声を押し殺して、震える手を無視して、リリに笑顔を浮かべながら、変な泣き方をする。

　そしたらリリは、それを見て――嬉しそうに笑うの。

　ああ、リリが笑ってくれた。

　良かった。

　安心した。

　消えていくあたしには、もう、リリしかいない。

　リリに嫌われたくない。

　一人に――なりたくない――。

「ココ」

　リリがあたしに覆いかぶさるような形で起き上がった。あたしはリリを。リリはあたしを見つめる。あたしの頬にリリの手が触れた。冷たい手が、あたしの頬の熱を冷ます。

「私がいるんだから……泣く必要ないでしょう？」

「……うん……」

「ココがぶつけたい感情は、私が全部受け止めてあげるから」

「……リリ……」

　リリは優しいから。

「駄目だよ。そんなことしたら……リリが壊れちゃう……」

　リリだけは。

「リリだけは失いたくないの」

　涙が伝う。

「あたし、本当に我儘だね。本当に……どうしようもないクズだね」

　リリが近づいてきた。嬉しい。

「リリ」

　リリの吐息が当たる。安心する。

「リ」

　唇が触れ合う。寂しくない。

「リリ」

　もう一度キスをする。今度はあたしから。

「リリッ……」

　あたしの前から消えないで。

「リリ」

「ココ、側にいるからね」

　鞭の後は飴を。

「大丈夫だよ」

「リリ……」

「目閉じないで？」

　見つめ合ったままキスをする。

「笑って？」

　私のために。

「ココの笑顔大好き」

　ココの感情を私だけのものにさせて。

「ココ」

　そしたら私の感情も、ココだけに与えるから。

「大好きだよ。ココ」

　あと一息。

　もう一息。

　完全に、理性を手放すまで。

　あと一息。

　もう一息。

　私に夢中になるまで。

　あと一息。

　もう一息。

　ココが私だけを見るまで。

　もう少し。

　あとちょっと。

「ココは可愛いね」

　泣きながら笑ってるココの顔を見て、私は心の底から――本当に思うの。

　なんて綺麗な笑顔なんだろう、って。

「可愛いよ。ココ」

　私のために笑ってくれるココ。

　不安に支配されて泣き叫びたいのを我慢しているココ。

　泣いちゃいけないと思って、涙をこらえようとして、我慢できなくて、涙を流すココの顔は――どうしてこんなにも美しいんだろう。

「ココ、大好き」

　このココの顔は、きっと、誰も見たことがないのだろう。あの女すら。

「寂しくないからね。私がいるからね」

　この笑顔が、この涙が、私にしか見せない顔なんだと思ったら――愛おしくて、恋しくてたまらない。

　ココ。

「あ、ココってば」

　寝巻から見えた先端に触れると、ココの肩がびくっと揺れた。

「……知ってる？　乳首がこうなってるとね、男の子でいう――勃ってるっていうのと、同じなんだよ？」

「……」

「したい？」

「……わかんない……でも……」

「でも？」

「リリに……触ってると……安心する……」

　ココが私を抱きしめてきた。思わず、私は息を呑んだ。

　その手がとても優しくて、

　その存在が今すぐにも崩れてしまいそうで、

　骨が、腕が、すぐに――脆く折れてしまいそうで――。

「あたし……毎日不安で仕方ない。でも……リリがいてくれるから……あたし……今、こうして生きれてる……」

　ココの声が耳から入って脳全体に響いて鼓動を速くさせる。

「ごめんね、リリ。リリを……誘拐して……監禁して……だけど……」

　あたし――。

「リリが、大好き」

　――言葉を――出すことが出来ない。

　だって――こんな――愛の溢れた――プロポーズ――ある？

「ココ」

「あっ」

　勢いのまま抱きしめる。

「リリ……」

「ココ」

　制御できない。腕に力が入る。ココが一瞬苦しそうな声を出した。可愛い。ココの声も、ココの体も、ココの存在自体、全部、全部愛おしくて――たまらない――。

「私もね……大好きだよ……？」

「ココだけだよ」

「ココしか愛してないよ？」

「大丈夫だよ」

「ずっと側にいるよ？」

「ココが望むこと全部してあげる」

　ココは私が側にいることを望んでいるんだよね？

「ココ、全部してあげる」

　ココに胸を押し付ける。

「今日は……優しくするね」

　耳を噛めばココが固唾を呑んだ。頬にキスをすればココが息を止めた。首筋に鼻を当ててなぞらせればココが吐息を出した。指を絡めて、キスをして、離さないで、重なってくっついて、ああ、ココ、ココ、ココ、ココ、ココ――。

　拒否権はない。

　ココは私を愛してる。

　だから私はココに付き合ってあげなくちゃ。

「あっ……リリッ……」

「大丈夫だよ」

　可愛い。ココ。

「私は消えたりしない」

　ココの感情をぶつける相手は私だけでいい。

　ココの愛情を受け止める相手は私だけでいい。

　あんな汚い猫に、ココがわざわざ笑顔を浮かべる必要なんかない。

「大丈夫だよ。ココ。私だけは」

　耳に囁く。

「ココの前から、消えたりなんてしないから」

　可愛い子猫のように、ココの熱い頬を舐めてみた。

　味は、とてもしょっぱかった。