第7話 合わせた拳と、香月の思い
昨日より早い時間帯に、学校へ行く準備を整えた
「ほら、美海お弁当。忘れもんは無いかいな？」
「お母さん、ありがと！ええとですね……みんなのはカバンの中、シートにも包んだ、よしっ！遠峰君の分は、手に持ってます、よしっ！」
香月の問いかけに、カバンと自分それぞれに、ぽん、と手を置いて返事をした。
「そっか！じゃあ、準備万端だな」
香月が、やるじゃねえかコノ野郎！と言わんばかりの表情でサムズアップをした。
すると。
「……あれれ？あれ？あっ！マグボトル忘れたあ！」
「お約束、ごちそうさん」
「ち、違うもんっ！」
靴を脱ぎ、慌てて台所へと駆けこむ美海。
（ま、五年越しの一大イベントだ。無理ない無理ない）
「えへへ、忘れ物でションボリしなくて済んだ！」
「そりゃ、よござんした」
「言い方っ……！じゃあ、行ってくるね！」
「ん。どんな伝え方でも悔いは残すなよ？」
「うん！ありがとう、お母さん！ほあ！」
美海は顔いっぱいの笑顔で拳を差し出した。
ありったけの想いを握りこんで、香月は拳を合わせる。
「やった！元気いっぱい貰えた！行ってきまーす！」
●
慌ただしく駆けていく足音を聞きながら、香月はベランダに移動した。
朝の冷え込みに構わず、エプロン姿で外に出る。
そのまま眼下の光景を見下ろしていると、走る美海の背中が見えた。
その背中が曲がり角で見えなくなると同時に、香月は煙草に火をつける。
美海を
が、構わず大きく吸い込んで、紫煙を
（は、効くな……。好きになってから五年、か）
今まで、好きという気持ちを伝えずに温めてきた。
そんな美海が今日、勇気を出して初恋にぶつかる。
飛び込んでいく。
（時間は、誰にでも平等だ。早くも遅くもなりはしない。だが、小さな体いっぱいに色々な事を経験して、泣いて笑って、転んで、立ち止まっては、また走って）
ふうううう。
想いを噛み締めるように、大きく煙を吐き出した香月。
（子供達の時間は、経験と予測で動けるようになった大人とはまるで重みが違う。初めてに出くわして、何かを得る。その連続の中で成長していく。そして美海は……親バカを差っ引いても本当にいい娘に育った。けれど）
ジジジ、と音を立てて真っ赤に
（こればっかりは、結果は神のみぞ知る、だ。自分の気持ちと意思を目いっぱい抱きしめて走り出した美海に今、私達ができる事は……応援して、祈るぐらいしかない）
香月は、美海に声を掛けて、先に出勤していった
『娘を嫁に出す親の気持ち、分かる日がくるとはね』
『落ち着け。したり顔で滅茶苦茶抜かすな。
寂しそうに、そして感慨深げにグラスを傾ける遥人にツッコミを入れた香月。
が。
娘が親の手から羽ばたこうとしている事に対する感覚。
遥人のその気持ちは、痛いほどわかった。
そして。
美海は、この初恋が成就しても、しなくても大きく成長するだろう。
いつか来る、巣立ちの日に向かって。
そう考えつつ、香月はライターと煙草と一緒に昨日買った携帯灰皿に煙草を押し込んだ。
（遠峰君の事は五年間美海からリアルタイムで聞いてる。きっと、美海や告白してくる女の子達を
ぱんっ！
香月は手を打ち合わせ、目を
（恋の神様、頼むよ。ホンの少しでもいい。美海の告白も応援してくれないか。もし、もし。想いが届かなかったとしても……美海が『告白してよかった』って思える様に。私達の命より大事な、娘なんだ）
一心に願い、目を開けてそっと手を離した香月。
「やっぱ、寒ぅ！晩ご飯、どうすっかな。いっそ遥人におねだりして、三人で美海のお疲れ様会してもらうのもいいか？いや……」
部屋に戻り、エプロンのポケットからスマホを取り出した香月は、スイスイ、と遥人にチャットを送る。
「美海。『初彼ぴっぴ、できました！』会にしてくれよ？期待してるぜ？」
顔を真っ赤にしながら、あうあう！と照れまくる美海を想像した香月は、ニンマリと笑った。
今はただ、信じると決めて。
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