アイドルの炎上案件かっ!
俺は納得できないこととか、不可解なことに遭遇すると、他に置き換えて理解を試みる。それが正しい方法論なのかなんて、乱暴な言い方だが実際のところどうでもいい。
腹の底にストンと落ちる答えが欲しかった。
ともかく、それで
現代でもSNSで過激なファン同士が炎上し、エスカレートして警察沙汰になることもある。
東宮で唯一無二の存在で、危うい魅力をたたえる
この事件は推しに群がるファンたちの争いで、人の闇を操る森上は、そこをついたのだろう。
奴にとって容易いことだったにちがいない。
徐々に状況が見えてくると、俺はなんとなく落胆した。
ふたり目の側室は子もなく地味な女で影が薄い。俺は名前さえも知らない。以前の
というわけで、どんなわけでもないが、炎上になる状況は正妻と側室ナンバー1である
唯一の子を産んだ花楓と子のない正妻は互いに妍を競い、当然のことながら、その下で女官たちの仲もよくない。
まったく、魅婉よ。おまえは、こういう後宮の嫌らしさを何にも知らなかったのだろうな。
『皇太子さまは、あちらの部屋にばかり訪れる(贔屓している)』
『花楓さまは、公主をお産みになったのだから、もっと大切にされてもいい』
こんな思いが花楓つきの女官たちにはあったようだ。
そこに仙月が懐妊したという情報が漏れ、花楓サイドは危機感を覚えた。
明明によれば、紅花は正妻であることを鼻にかけ、こちらを日陰者と馬鹿にしているそうだ。
正妻と側室の関係は複雑で、そこに仙月の懐妊という不確定要素が加わり、みな色めきだった。
後宮の最大の務めは世継ぎを産むことである。
たったひとりの魅力的な男に東宮に住む女たちは数百人。そのなかでも、彼の妻として身分的に問題のない女は数十人はいる。
殺された仙月も、そのひとりだ。
正妻の代わりに桜徽殿の女官が皇子を産めば、桜徽殿は栄え馬酔木舎は色褪せる。
影で『
「明明、仙月を殺すことは、皇子を殺すに等しいと思わなかったのか」
「わ、わたしは、恐れおおいことをいたしました。ただ、あまりに花楓さまがお気の毒で。仙月懐妊の噂に、それはもう気落ちされたご様子で、日々、
彼女は床に額をつけ、バンバンと音を立てて叩いた。
「こら、やめよ。そんなことを今さらしても意味がない。それよりも、こっそりと教えてくれ、おまえの他に誰がいた」
うちつけた額が赤くなった明明は、乱れた髪の間から驚いたような表情を浮かべた。
「な、なぜ、そのようなことを……」
明明の目が泳いでいる。
事件は俺が転移してから起きた。時間的に早すぎるのだ。そんな短い時間で、いかに彼女が恨みを抱いていたにしろ、森上莞が操る時間があったろうか。
ありえない……、そう思うのだが。
俺は、なにか間違えているのかもしれない。
そもそも最初から、俺の捜査は方向性を間違えているのではないだろうか。
「では、おまえが仙月の首を絞めて殺したことは、間違いないのだな」
「はい」
「その結果。おまえの大切な主人に迷惑を及ぶと考えなかったのか」
「花楓さまは関係ございません。わたし、ひとりの考えです」
「じゃ、もう。あきらめろ、おまえの数日後の姿は、車に繋がれて四肢をぶち切られるしかない」
「そ、そんな」
「仕方ないだろう。この世で、皇子を殺したなんて、それも身分の低い使用人がしたなんてことになったら、それ以外の明日はない」
「お助けください。ど、どうか、お助けください」
「甘い!」
この人の良さそうな考えなしが、なぜ、そんな凶行に及んだのか。
「俺の手を握ってみろ」
「わ、わたしのような身分のものが、元とはいえ公主さまの手を握るなど恐れおおいことにございます」
俺は強引に彼女の手を取って握った。
「ほら、つかんだ。思いっきり握ってみよ」
「で、できません」
「車裂きだぞ」
「あ、あの」
「もっと強くだ。俺の手を潰すつもりで、力強く、おもいっきり握れ!」
彼女は、ぶるぶると震えながら、手を強く握ろうとした。なんとも弱い。油汗をかいて、その場に平伏した。
「これが最高の力か」
「あ、あの」
「仙月の首を絞めたとき、こんな力で殺せたのか」
「あ、あの時は、怒りのあまり頭に血がのぼって。必死の力で」
「ほら、その必死の力を見せてみよ」
明明は俺の手を握った。
イタタァ……。魅婉、おまえの手も柔らかすぎるな。魅婉に比べれば力はあるが、これで首を絞めて殺すことはできない。
「ど、どうぞ、もう、お許しくださいませ」
孤児として生まれ、花楓の実家で育ち、身分制度のもとで根っから使用人として生きてきた明明は、身体の芯まで下僕根性に侵されている。
現代なら洗脳と言っても良い。
そんな女が、自分よりかなり身分の高い仙月の首を強く絞めるなど、できるはずもない。
「誰を庇っている」
「あわわわわ」
「まさか、花楓か」
彼女は真剣な目をしてブンブンと首を強く振った。嘘を言っている様子はない。
「違います。花楓さまではありません」
「そうか、じゃあ、誰だ」
おし黙ったまま、涙がポタポタと床を汚している。
彼女が庇う相手とは、いったい誰なんだ。
「別のことを聞く。仙月をどこで殺した」
「それは、あの」
「仙月は外壁にもたれて死んでいた。あの場か」
「いえ、それは……、わ、わたしもわからなくて、だから、あの日から怖くて仕方がないのです」
この女は仙月が別の場所で亡くなったことを知っている。
「仙月を絞め殺したのは、彼女の部屋だろう」
「お願いです。これ以上、聞かないでください。わたしは、わたしは……」
「誰を庇っている!」
これほど強く聞いても、怯えるばかりで答えがない。
「ではな、明明。仙月の部屋に誰に入れてもらった」
「それは、あの」
「いいか、俺はわかっているんだ。あの部屋で、最初に首を絞めたのはおまえだが、別のやつがその後始末をしたってことだ」
明明の震えが激しくなった。
(つづく)
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