三十六話 楽々と沙羅の実家 二泊三日の旅
「それではご搭乗の時間です、A、B、Cのエリアのチケットをお持ちの方からどうぞー」
添乗員さんのアナウンスが流れると同時に、大勢の人が移動する。
空港の入口、俺と楽々と沙羅は、大きなスーツケースを転がしていた。
VTuberの賞品でゲットしたチケットで、二人の故郷とも呼べる場所に帰省する。
二泊三日で、更には育ての親に俺を紹介してくれるらしい。
「やっぱり思うけど、俺が行っていいのかな?」
都会に戻ったら、見知らぬ男を連れて戻ってくる。これって歓迎されるだろうか?
不安げに訊ねると、楽々と沙羅はむしろ怒った表情を浮かべていた。
「当たり前じゃん、というか心配しすぎだよ? おじさんもおばさんも怖い人じゃないし、絶対喜んでくれるよ」
「そうですね、私たちと仲良くさせてもらっているというのは伝えていますし、写真も送っているので」
「写真って?」
「3人で遊んだりしている写真です」
写真か……。俺がもし楽々と沙羅みたいな娘がいたら、男なんて連れてきたらすぐに追い返しそうだ。
いや、そこまでハッキリとは言えないだろうが、心の中では「ふざけるなああ」と叫びそう。
しかし二人がそこまでいうのなら大丈夫だろう。
案外歓迎される? いや、むしろ是非お婿さんに? なんて。
「律、なんかいつもより鼻の下伸びてない?」
「もしかして、えっちなこと考えてました?」
「いや、全然!? 何も考えてないよ!?」
ふーん、と疑いの目で溜息を吐かれる。
しかし考え方によっては旅行だ。気軽に楽しもう。
都会の喧騒にも疲れたので、田舎でゆっくりできるのは楽しみだ。
◇
「帰れ!」
……ええ……話が違うんだけど……
「いいから帰れ!」
扉を開けた瞬間、仁王立ちで立っていたのは二人の育ての親である、
古風な出で立ちで、和装を着込んでいる。彫の深い目に、武骨な表情、家も昔ながらの和を基調とした一軒家である。
そして俺はそんな叔父さんに、出会い頭にもかかわらず怒られていた。
やっぱりじゃないかああああああああ。
「律、上がっていいよー」
「はい、律くんスリッパいりますか?」
あれ? 二人とも、叔父さんのこと見えてますよね?
「え、ええ!?」
戸惑っていると、沙羅と楽々の叔母さんが階段を下りてきた。
名前は
「どうぞ、主人のことは気にせず上がってください」
「え、ええと……だ、大丈夫なんですか?」
三郎さんは「ふん」と鼻を鳴らして奥の部屋へ消えていく。
もの凄く居心地が悪いが、咲さん、楽々、沙羅にとっては見慣れた光景らしく、気にしていない。
「怒ってるんじゃなくて、妬いてるだけなんですよ。あの人、楽々ちゃんと沙羅ちゃんのことが大好きなので」
「そうなんですか……」
そうは見えなかった。なんというか、玄関に刀が置いてあるのだが、それで切り殺されそうな勢いだった。
「律くん大丈夫ですよ。ちゃんと来ることは伝えてましたしね」
「そうそう、ああ見えて優しいから。んーっ! やっぱり家の匂いはいいなあ。木の匂い最高!」
リラックスしている二人が、奥の部屋に入って行く。俺はとても落ち着けそうにない。
しかしここまで来て帰ることはできない。お邪魔しまーすとことわって足を踏み入れるが、奥の部屋から「誰が許可した!」と叫び声が聞こえた。
……帰ってもいいですか!?
そのとき、壁に写真が飾られていることに気づく。
幼いころの楽々と沙羅――そして両親だと思える二人が写っている。
俺の視線に気づいた咲さんが言う。
「楽々ちゃんと沙羅ちゃん、とっても笑顔でしょう。二人のお父さんもお母さんも、娘のことが大好きだったわ」
「たしかに、それが伝わりますね」
そしてその後ろ、見覚えがある小さな男の子が写っていた。いやこれは……俺だ。
「律さん、あなただと思うわ。二人がいつも言っていたもの」
「全然記憶にないですね……」
そういえば……なんとなくうっすら記憶がある。
写真を撮影する際に、俺も入ってほしいと言われたのだ。恥ずかしくて、もじもじしていて隠れていた。
「だから私たちは昔から律さんのこと知ってるんですよ。むしろ、二人から引き離してしまって、ごめんなさいね」
「いえ、そんな……気にしないでください」
「ふふふ。どうぞ、お気になさらず奥の部屋に。お茶を入れますわ」
「はい、お邪魔します」
歓迎ムード、ではないだろうが、入ってもいい、そんな気がした。
通路を渡って奥の部屋に入ると、むすっと座っている三郎さんがいた。
楽々と沙羅はすっかり自宅モードで、畳の上で寝ころんでいる。
気兼ねなくだらけている沙羅は本当にめずらしい。気を遣わないでいられる場所なのだろう。
咲さんの案内通り、俺は三郎さんの向かい側に座る。
「ありがとうございます。その……すいません、突然押しかけてしまって」
「ふん、突然ではない。ちゃんと聞いておる」
「もー! どうしてそんな律に当たるのー? 怖がってるじゃん!」
「そうですね。さすがに可哀想ですよ」
さすがに見かねたのか、二人が割と真剣な顔で三郎さんに注意した。
俺としては仲良くしたいのだが……孫娘というべきか、娘というべきか、男を連れてきたのなら気持ちは複雑だろう。
「律よ、ならば答えよ」
「……えっと、何をですか?」
突然、真剣な表情で問いかけてくる。眼光が鋭い。
固唾を飲んで待っていると、ゆっくりと口を開く。
「沙羅と楽々、どっちと結婚するつもりじゃ?」
「……え? ど、どういうことでしょうか?」
「そのつもりで来たんだろう?」
「え、いや……その、友人として遊びに来ただけなんですが」
すると三郎さんは、一気に砕けた表情で首を傾げる。
「……あれ? 違うのか? 友人なのか?」
「はい、仲良くはさせてもらっていますが、そうです」
どういうことだ? という顔をしている。その後ろで咲さんが笑い出す。
それも大声で。
「うふふふ、うふふふ、冗談ですよお父さん、真に受けちゃって可愛いわねえ」
「やっぱり咲さんが何か言ったんだ。そんな事だろうと思ったー」
「冗談はだめですよ。叔父さんすぐに信じますし」
「ごめんなさい、つい面白くて。結婚の挨拶なので、しっかりしてくださいねって言っちゃった」
三人は笑みを浮かべながら、楽しそうにしていた。どうやら三郎さんは騙されてしまったらしい。
再び視線を戻すと、随分と砕けた表情で、「ご、ごほん!」とせき込んだ。
「す、すまんな律君、歓迎するよ」
「あ、はい……よろしくお願いします」
手を差し伸べられ、俺はゆっくりと掴む。その後、小声で言う。
「す、すまんのう……いつも咲に揶揄われるのじゃよ……」
「あ、いえ……僕もよく二人に揶揄われるので……」
どうやら三郎さんは、咲さんに手玉を取られているみたいだ。
「ふふふ、どうぞお茶です。二日間よろしくね、律さん」
「はい、宜しくお願いします」
「あ、でも本当に結婚の話なら、いつでも聞きますからね」
悪だくみかのように笑う咲さん。美人だが、意外に小悪魔的だ。
楽々と沙羅曰く、私たちを足して、さらにユーモアを足すと咲さんになる、らしい。
なるほど、あながち間違いではないかもしれない。
「うふふ、賑やかで嬉しいわあ」
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