バレリーナ・花

第9話 ダンサーたちの祭典 ４

　雑巾でスタジオの鏡を拭いていても、夕食の後片付けをしていても、以前のように、花は辛くなかった。

　ダンサーたちの祭典の舞台で踊れるかもしれない。

　その希望が花の毎日を変えてくれている。

　だが、一週間が過ぎても、選抜試験の知らせは、花の元には届かなかった。応募した玲奈や真央には届いたのに、花のところにだけ封書が来ない。

　選抜試験の当日の朝になった。

　試験会場へと準備をする玲奈と真央に、花はとうとう尋ねてみた。自分が応募していることは秘密だったが、黙っていることに我慢ができなかったのだ。

「ねえ、玲奈」

　シューズを鞄に入れていた玲奈は、面倒くさそうに花を振り返った。

「今日の選抜試験のことだけど」

「何？」

　玲奈は意地悪そうに花を見つめ返してきた。

「応募しても、試験が受けられないってこと、あるのかな」

「はあ？」

「あんたには、関係ないじゃん」

　割り込んできた真央が、「ほら、これ、片付けといて」と、花に履かないタイツを渡してくる。

「なんで、そんなこと聞くの？」

　玲奈は含み笑いになった。花はうろたえた。自分も応募したなどと白状したら、二人はなんと言うだろうか。

　といって、このままではどうしていいのかわからない。

「書類で落とされるなんて、あるのかな」

　勇気を振り絞って言うと、玲奈がけたたましく笑いだした。

「ウケる」

「な、なに？」

「あんた、書類、ほんとに出したと思ってんの？」

「え、どういうこと？」

「自分でポストに入れた記憶はちゃんとあるの？」

「え？」

　花は、愕然とした。

　書類を仕上げたところまでは憶えている。だけど、ポストに入れた憶えはない。翌日、出そうと思っていたが、机の上に封書がなかったせいで、出したと勘違いしてしまったのだ。

　学校へ行く前は、目の回るような忙しさだ。しかも、書類を書いていて、よく眠れていなかった。そのせいで、勘違いしてしまった。

「見つけたんだよね、あたし、あんたの部屋で」

「え？」

「だから、ちゃんと処分しといてあげた」

「しょ、処分って？」

「捨てといてあげたわよ」

「そ、そんな」

「だって、出したって無駄じゃん。あんたなんか、バレエ団で練習もしてないんだから、選抜試験なんて受けるだけ、無駄！」

　玲奈はそう言うと、ふたたびけたたましく笑いだした。事情を聞いた真央も、笑う。

　表で、美佐子さんが叫ぶ声がした。

「早くしなさい。途中で渋滞したら遅刻してしまうわよ！」

　今日、試験会場の渋谷までは、美佐子さんの運転で車で向かうのだ。

「はーい」

　二人は声を揃えて応えてから、玄関へ向かう。

　呆然と立ちすくんだ花は、開いたままの玄関のドアの向こうで、車が走り去っていくのを見つめ続けていた。

　ばっかみたい。

　一人きりのスタジオの鏡の前で、花は呟いた。

　玲奈の意地悪は許せない。だが、もとはといえば、自分の責任なのだ。自分の手で、ちゃんとポストに入れさえしていれば、選抜試験は受けられた。

　ほんと、ドジ。

　情けなくて涙も出なかった。

　悔しくて、スタジオで一人踊ってやろうと、レオタード姿に着替えたものの、躍る気にはなれなかった。一回ピルエットをしたけれど、すぐにやめてしまう。

　あーあ。なんのために、あんなに練習したんだろ。

　公園での自主練が思い返された。練習の成果が出て、グランフェッテが三十回回れるようになったっていうのに。

　鏡の上の時計を見た。

　午前九時七分。

　選抜試験は11時から。

　今頃、玲奈も真央も、試験のために、ストレッチに精を出していることだろう。

　何人ぐらいの応募があったのだろうか。

　あの、コンクールで優勝した伊集院さやかも来るだろうか。

　行ってみようか。

　伊集院さやかの踊りを思い出して、花は思った。

　出られなくても、どんな人たちが来ているのか、そしてどんな踊りを披露するのか、見てみたい。選抜試験では、自分の得意な演目を躍ることになっている。様々な踊りが見られるはずだ。

　すばらしい踊りを見るのは、それだけで勉強になる。いろんな個性を見ることは、それだけで自分を磨くヒントが得られる。

　そう考えると、いてもたってもいられなくなった。

　早めに帰ってくれば、美佐子さんたちに見つからないですむ。それに、三人は車だ。電車のほうが絶対早い。

　急がなきゃ、試験が始まってしまう。

　花はレオタードの上にカーディガンを羽織り、戸締りをすませると、家を出た。