黄泉路の傍

序章 惹句≪じゃっく≫

　何処にでもあるような雰囲気の学校がある。高等学校だ。

　少年少女たちが青春を謳歌（おうか）する場所。

　しかし、その学校には少しだけ、他と違った様子があった。

　それは、生徒たちだ。

　学校の中を闊歩（かっぽ）する生徒たちは、男女とは別に二つの種類に分けられていた。

　身に纏うブレザータイプの制服が、暗い青色の生徒と濃い赤色の生徒とで分かれているのだ。

　この学校の、最大の特徴と言える違いであり、何人かの生徒たちは、この事を受け入れきれないまま、ぎこちない学校生活を送っていた。

　そんな学校の中、ちょっとした存在感を放つ少年がいた。

　存在感と言っても、着ている服が学校指定の物でない学ランであるだけで、それ以外は特に変わった所は無い。

　男らしい輪郭（りんかく）の顔に、自然な茶髪をした中学生の少年だ。

　その少年は、目に見えて寂しそうな表情をしている。

　校内を案内する教師や、共に学校見学に来ていたグループとはぐれた事による不安もあるが、それ以上に、少年はこの学校の特性に対して強い違和感を抱き、鬱屈（うっくつ）した気分になっていた。

　少年は見学グループと合流するべく移動していた。

　なるべく目立たないようにする為、学校と隣接する雑木林（ぞうきばやし）に沿って歩く。

　すると、少年は雑木林の中に人影を見つけた。

　木々の合間を抜けた先の開けた場所で、濃い赤色の制服を着た女子生徒が倒れている。

　息を呑み、すぐに女子生徒の元へ向かった。

　その場所は、柔らかそうな草の野原になっており、少年は女子生徒の近くまで来ると、その状態に気付く。

　女子生徒は、気持ちよさそうに寝息を立てていた。

　高校生にしては幼い相貌に、サラッとした髪が流れ落ちている。

　眠っているだけと分かると、少年は呆然としつつも内心で安堵（あんど）し、静かにその場を去ろうとする。

　その時、草木の揺れる音と共に、一人の男子生徒が現れた。

精悍（せいかん）な顔立ちをした、大人びた雰囲気の男子生徒。制服は暗い青色をしている。

　男子生徒と目が合った少年は、緊張した面持ちで立ち尽くす。

　対して男子生徒は、柔和（にゅうわ）な表情で親しげに語り掛けた。

「やあ、君は学校見学に来た子かな？」

「あ……はい」

「どうしてこんな所に？」

「その……ボーっとしてたら、皆とはぐれちゃって、校門の方に戻ろうかと」

「なるほど。その途中で、この子を見つけて、駆けつけてくれたのかな？」

　言いながら、男子生徒は女子生徒へと視線を移した。

「まあ、はい」

「そうか、心配をかけて悪かったね。どうもこの子は、ひどくマイペースな所がある」

　男子生徒は片膝を突き、女子生徒を優しく揺（ゆ）する。

「マドカ、起きてくれ」

　優しく声を掛けられ、マドカと呼ばれた女子生徒が目を覚ます。

「ん……カノウくん？」

「立てるかい？」

　カノウと呼ばれた男子生徒に手を貸してもらい、マドカはよろよろと立ち上がる。

　そして、マドカは少年の存在に気付いた。

「違う制服……この人は？」

「来年から、君の後輩になるかもしれない子だよ」

　カノウが答えると、マドカは一気に目が覚め、パアッと明るい顔になった。

「受験生の子なんだ！えっとね……」

　一瞬だけ考え込むような顔をしてから、マドカは少年と顔を合わせる。その顔は、さっきよりも輝いて見える、朗らかな表情だった。

「良い所だよ、この学校！」

　マドカの言葉を受け、少年は胸の内に衝撃を感じ、言葉を返す事が出来なかった。

　そんな少年の心情を察し、カノウが口を挟む。

「マドカ、そろそろ戻らないと、皆が困るよ」

「あっ、そうだね。それじゃあ……」

　改めて少年と顔を合わせたマドカは、少年に別れの言葉を告げる。

「またね」

　そう言って、マドカは軽い足取りで校舎の方へと向かって行った。

　少年は、去り行くマドカの背中から目が離せなかった。

「さて……折角だから、校門の方まで送ろうか？」

　カノウが提案すると少年は我に返り、しばし逡巡（しゅんじゅん）して答えを出した。

「大丈夫です、一人で行けます」

「そうか。ああ、でも、名前だけ聞いておいていいかな？もし担当の教師が君を探していたら、伝えておいた方がいいからね」

「……ジュンセ、です」

「ジュンセ……」

　少年、ジュンセの名前を聞こえないくらいの声で繰り返すと、カノウは湧き出した好奇心に従い、ジュンセに質問を投げる。

「君は、この学校の特性について聞いているかい？」

「っ……はい」

「なら、さっきの女子生徒と、私の違いについては？」

　促すようなカノウの聞き方に、ジュンセは一瞬だけ躊躇（ためら）うような顔をした。

「……解ってます」

「そうか」

　ジュンセの返答に、カノウは密かに安心を抱く。

「こんな事を入学が決まる前の……いや、まだ受験するかどうかも分からない相手に言うのは、どうかと思うんだが……」

　カノウは真摯（しんし）な瞳でジュンセを見据（みす）え、澄んだ声音で想いを伝える。

「この学校に来るのならば、どうかあの子たちの心を考えるようにして、一緒の時間を過ごしていって欲しい。私は、君たち側の人間に、そうあって欲しいと願っている」

　語られた内容は、染み渡るようにしてジュンセの胸に伝わる。しかし、返す言葉をジュンセは見つけられなかった。

「俺は……」

　言葉を絞り出すも、それ以上は何も出ない。

　そんなジュンセに、カノウは同情するような表情だけ残して、その場を後にした。

　歩きながら、ジュンセはカノウの言葉を思い返し、カノウが良い人なのだろうと思った。

　そして、マドカの言葉を反芻（はんすう）し、思わず呟く。

「どうして、そんな事が言えるんだ……」

　この学校が良い所である。なん迷いもなく出された言葉、想いを感じさせる声が、ジュンセの中で疑問の渦を巻く。

　カノウが言う、生徒たちの違い。

　それは青と赤、制服の色の違いだ。

　暗い青色をした制服は、普通に生きている人間。

　濃い赤色をした制服は、一度死亡して蘇った人間。

　この学校、国立特殊高等学校『謳泉（おういずみ）学園』は、生者と蘇生者が共に通い、同じ青春の時を駆け抜ける唯一の場所。

　死者蘇生の是非（ぜひ）を問う、実験場だ。