第44話 不確かに揺れる感情 伍
香の話にザラつく感情が波紋を広げる。
総触れのとき、入江さまに変わりはなかったわ。でも――。
果たして。
菜月の予感は的中した。
昼の少し前に入江がやってきてこう告げたのだ。
「本日付けで、結を新しい御中臈として迎えることと相成りました。そのためには相応しい教養を身につけていただかねばなりませぬので、わたくしの部屋子として迎えましてございまする。菜月さまにはしばしご不便をおかけいたしますが、新しい者をお付けいたしますので、お待ちくださりますよう願い奉りまする」
「ま、待ってください。結を上様の側室にとは誠にございまするか!?」
驚く菜月とは対照的に、入江は落ち着き払っていた。
「そうです。大奥総取締役であるわたくしが決めたことにございますれば、どうぞご承知おきくださいませ。では」
「お待ちください! なぜ突然そのようなことを……! 上様は、上様はご承知なのでございますか!?」
入江の瞳は冷たく菜月を刺す。
それでも問わすにはいられなかった。
朝永が承知している話だとは思えなかったからだ。かりそめの関係が終わることも告げられていない。
「いつまで上様のご寵愛にのさばるおつもりですか? 閨に侍り、もう
「……ま、まだ五月にございます。もう少しだけお時間を……」
「まだ、そのような情けを請われるか!」
ピシャリと鞭打つ言いようにビクリと身体が固まる
「わたくしがいくらお止めしても薙刀を止めず、袴姿で犬と走り、上様のご寵愛をいいことにわがままを増長させ――。もし、お子ができていたなら、薙刀の稽古で流れたに相違ありませぬ! お世継ぎ問題は一刻を争うのです。引き際くらい心得なされませ!」
「そ……れは」
菜月の口は言葉を発しようと開くが、言葉が出ずに唇を噛むだけだった。
いつか。いつかこの日がくることはわかっていた。
それでも、それは朝永の口からもたらされるのだと信じていた。
入江がこんな謀を企んでいるとは想像もしていなかったのだ。
ここへきて、菜月は初めてお世継ぎ問題の深刻さを思い知った。それでも言わずにはいられない。
「……わたくしが身を引くことは受け入れます。ですが、こんなやり方は上様がお辛すぎます。お世継ぎのためだけに意思をないがしろにされ、相手がすげ変わるなど余りにも無体ではございませぬか」
母親の愛情を得られず、女性たちに恐れられ、それでも泰平の世を願って政を行っている朝永になぜ幸せは訪れてくれないのか。
自分の役目が終わり、朝永が養子を取るという目的が果たされれば、閨の役目を退くことを厭う気持ちはない。面目を保つだけの訪いだけでも十分だと、そう思って努めてきた。
朝永がときおり浮かべる穏やな表情に、自分はなにかの役に立てているのかもしれないと、わずかながらに思っていた。
それが、こんな形で終わってしまうなんて正しいやり方とは思えない。
――誰も上様のことを、ひとりの男性であることを顧みることがない――。
それでも入江の瞳は揺らぐことはなく、ただただ、冷ややかだった。
必要のなくなった道具を捨てるように。
「それが将軍としての務めなのです。お世継ぎ問題とは、泰平の世を続かせるために欠かせぬ義務。――そなたごときが上様のお立場をわかった気になるでない!」
入江の一喝は皮膚が痺れるように鋭かった。
朝永の背負う重さを菜月にわかるはずもない。
菜月は唇を噛むことしかできなかった。
入江は言い含めるように言う。
「――上様には、そなたが病にかかった。そう申し伝えておきます。よろしいですね?」
その日から、朝永が菜月のもとを訪れることはなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます