帰還者たちは、この世界で再び戦う

帰還者たち

第10話 白い部屋と黒い人

　相沢夏樹は目を覚ました。

　LEDの明かりが、白く清潔な天井と壁を照らしている。

　背中に当たる感触は、ほどよいクッションの効いたベッドであった。

　燭台や魔法の明かり、ハンモックや藁を麻袋に詰めたベッドではない。

　今、見ているもの、触れているものに、夢のような曖昧さは無かった。

　よく見ると、天井には監視モニターがあった。

　指の何本かには、コードのついたクリップがつけられている。腕にはチューブが繋がり、点滴もされているようであった。

　夏樹は、ぼんやりと自覚した。

　元の世界に帰って来たのである。

　嬉しさは乏しく、虚無感があった。

　監視カメラか、夏樹に繋げられたバイオ・モニター、もしくは、その両方で夏樹が目覚めたことが分かったのであろう、ドアが開くと、あわただしく医師と看護師、ダークグレーのスーツを着た男女が入ってきた。

　横たわったまま、目に光を当てられ、口内をチェックされ、脈拍を計測されている間、夏樹は無言で考えていた。

　やっぱり、あの世界のことは、黙っている方が賢明なんだろうな……。

　でも、あれは、夢なんかじゃない。

　ハンク、エルシャ、シモン、リーザの顔が思い浮かぶ。

　もう会えないこと思うと、胸が痛くなった。

　「正常です」と医師が告げると、替わってスーツの男性が夏樹の顔を覗き込んだ。

　三十代後半であろうか。

　目の表情に硬さがある。有能だが融通の利かなさそうな顔だ。

　白髪が多いのは、気苦労が絶えないのだろうか。

　「相沢夏樹くんだね」

　男性が夏樹の名前を呼ぶ。

　ここでは、ナッツと呼ばれない。

　「私は井沢明信、彼女は呉原由美香。

　防衛省転生者管理部に所属しています」

　夏樹は井沢という男の言葉に、何か引っかかるものを感じながら、視線を呉原由美香と紹介された女性に移した。

　二十代中頃。エルシャよりは少し若い。

　整っているが、緊張した顔には、余裕がないように見える。

　どんな場面でもふざけた余裕をみせているエルシャとは、真逆のタイプのようであった。

　「まず、聞きたいことがある」

　井沢の言葉で、夏樹は視線を戻した。

　「転生界での夏樹くんの職業は？」

　「……え？」

　夏樹は初めて声をあげた。

　井沢は転生世界のことを知っている。

　しかも、それが幻覚や妄想ではなく、現実の一部として語っているのだ。

　さっき感じた、引っかかるものが何だったのかが分かった。

　井沢は「転生者管理部」と言ったのだ。

　ぼんやりしていた意識が、一気に覚醒した。

　井沢は、夏樹の反応はもちろん、次に発せられる質問も予想していたのであろう。

　夏樹が問うより前に、もっとも知りたいことを短く口にした。

　「ここも現実、君が転生していた世界も現実だ」

　夏樹の鼓動が跳ねあがった。

　井沢は、「転生していた世界も現実」と言ったのだ。

　つまり、戻ってきたこの世界とナッツがジェーマインを倒した世界は両立しているのだ。

　もしかすると繋がっているのかも知れない。

　また会える。

　夏樹は、リーザたちの顔を思い浮かべた。

　「……職業？」

　ナッツは、井沢の質問を確認した。

　「魔導士か僧侶か。

　それとも魔法剣士か召喚士か。

　それを聞きたいってことでいいの？」

　「そうだ」

　井沢の表情は変わらなかったが、おれの答えを期待していることが伝わってきた。

　「罠士だよ」

　「……罠士？」

　井沢が問い返す。

　「そう。罠士」

　「……それは、猟師系の職業と言う事かな。

　僻地でスローライフを楽しんでいたのか」

　井沢の表情は変わらない。

　しかし、その目には、失望の色が浮かんでいた。