あの空に捧げる回想録

第5話

中学校に入学して二週間が過ぎた。

　そろそろ、どの部活に入るかを決める時期である。

　運動は苦手で芸術的才能も無い僕は、部活動への興味が持てなかった。

　帰宅部に入りたいのだが、担任が許可してくれない。

　仕方なく、一番楽そうなコンピュータ部にしようかと思っていた。

　彼女が登校してきたのは、そんな時だった……。

　こんな話がある。

　宇宙人が地球視察のために、自分の星の住人をエージェントとして送り込むのだ。既存の地球人そっくりに手術をして。勿論、既存の地球人は始末される。

　だから、ある日突然、友達が変な行動を取るようになったり、性格が別人になったとしたら、それは宇宙人かもしれないね、と父が話していた。

　これを聞いた当初は、そんなバカなことがあるものかと思っていた。

　しかし今、僕はその話が本当かもしれないという恐怖を感じている。

　あだ名が「ウチュウジン」といっても「本物」と仲良くなれるはずがない。

　僕の隣に宇宙人……。

　白鳥美和子は宇宙人……。

　そうでなければ、なぜこうも性格や表情が変わっているのか。

　まるで、別人だ。

　小学校の頃の白鳥さんは、明るくて、よく笑って、友達も多かった。

　人を寄せ付けない雰囲気なんて無かった。

　こんな不機嫌そうな顔ではなかった。

　少なくとも、学校に来て一時間でクラスから浮くような子ではなかった。

　そして「黒魔導師」ではなかった。

　彼女は、自分は黒魔導師だと名乗ったのだ。

　宇宙人か黒魔導師か。……どちらも厄介である。

　なるべくなら関わりたくない。

　関わりたくはないのだけれど……。

「あなた、宇宙って書いてソラと読むの？　まさか、そのままウチュウとは読まないわよね」

　話し掛けられてしまった。

しかも読み方、合ってるし……。

「……あ、うん、そう。……えっと、僕の名前は橘宇宙。僕のことなんて知らないだろうけど、君と同じ東山小出身で……」

　無視するのは駄目だと思ったので、とりあえず自己紹介をすることにした。

　白鳥さんは、そんな僕をジトーっとした目で見ていた。

「……まあ、一年宜しく」

「あ、そう」

　僕なんかどうでもよいというような口振りだ。初対面の人に向かって、その態度はないだろう。

　いくら冷めた性格の僕だって、ここまで酷くはない。

　少しムッとした気持ちで、僕は読みかけの本に目を落とした。

　彼女がこの時、僕をどう思ったのかは分からない。

　でも、僕の彼女に対する印象は「嫌な人」であった。