　＊　＊　＊

　――バックヤードの薄暗い廊下。青林はスマートフォンを眺めていた。映っているのは、このショッピングモールにある店の一つ。先程府川と話していた中学生二人がいる。

「……がっかりさせちゃったのは悪いし、自分達と同じ仲間を見つけたいって気持ちは、理解できなくないけど、困るのよね～」

　先に光を灯した指を振るえば、スマートフォンの画面は瞬き、ありふれたホーム画面に戻った。

　府川を操り、無事にあの二人を追い出すことに成功した。その後どう動くか、一応観察していたが、どうやら「本物の魔法使いはいない」と判断したようだった。

「人間にうまく溶け込めてるんだから、他の奴らと関わりたくないのよ～」

　もしも仲間を作って、その仲間が何か「ミス」をしたらどうなる？

　最終的に、自分の正体もばれてしまうのではないか？

　とにかく、相手が誰であっても、正体を教える気はなく、交流を持つ気もなかった。

　落胆させてしまったものの、府川の記憶を消してやったのだから、その分だと思って許してもらいたい。警察に通報しかけていたのだから。

　そろそろ戻らないと、と青林は歩き出す。ショーは終わった。片付けはまだ残っている。

　かつかつと、廊下に足音が響く。

　と、青林は立ち止まる。足が止まる。

　足音は止まらない。

「――誰？」

　気配を感じ、振り返る。暗い廊下に、人影が一つ。よく見えない、目を凝らす。

　果てに青林は、目を大きく開いた。

「その、格好……まさか『狩人』……！」

　直後に、走り出す。謎の人影はマントを翻し、後を追う。

　その様子を眺めていたのは――廊下の暗がりに溶け込んでいた、黒猫だけだった。

　数日後、あれほどの腕を持ったチャールズ府川だったが、優秀な助手を失ったことにより、マジシャンを辞めざるを得なくなった。

　助手の青木は失踪し、未だ見つかっていない。

【第三話　終】

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