隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第三話（02） 保健室の優等生

　＊　＊　＊

　――ここは。

　ここは保健室だ。そしてよく寝ているベッド。

　起き上がれば、薄い仕切りカーテンの向こう、人影が机に向かっていた。先生じゃない。

「……目堂さん？」

「――キューくん、倒れた時も間違えてたね」

　倒れた僕を見下ろしていた、あの女の子の声だった。慌ててカーテンを払えば、彼女がいた。

　――賀茂栄玖（かもえく）。一年生の時、同じクラスだった女の子だ。焦げ茶色のボブカットがふんわり揺れる。眼鏡の向こうにある瞳は茶色だけれども、よく見ると緑がかっているようにも見えて、宝石みたい。小柄だけれども、ぴしっとしているから、身長があるように見える――賀茂さんは、きっちりしているのだ。制服にはしわ一つ見当たらず、なんだかいい洗剤の匂いがしそうな気がした。

　久しぶりに、賀茂さんを見たような気がした。二年生になってクラスが別になってから、全く見なかった。

「ご、ごめん、賀茂さん……」

「それより大丈夫？　また貧血？　だってね」

「う、うん……大丈夫、ありがとう」

　賀茂さんと話すのが久しぶりで、僕は少し言葉に詰まってしまう。一年生の時、特に仲が良かったわけではないけれども、賀茂さんは「クラスの中で話すことが多い人」に分類される人だった。

　賀茂さんは、僕が戸惑っているのがおかしいのか、口元を手で隠しながら笑った。小動物みたいに見えた。

「傘をとっていった人、いたでしょう？　あの人達、私のクラスの人なの……怒っておいたから、安心してね」

「そんな……ことまで」

「風紀委員だもの、ああいう人には、ちゃんとしてもらわないと……」

「賀茂さん……やっぱり真面目だね」

　そう、賀茂さんはすごく真面目で、正義感の強い子だった。クラスをまとめるのだって、率先してやるし、それだけではなく、勉強だってできるし、勉強以外のこともなんでもできちゃうから、先生によく頼まれ事をされていたっけ。

　僕は賀茂さんが机の上に何か広げていることに、気付く。カラフルな何かが印刷されたものだ。

「何をしてるの？」

「校内に貼り出すチラシをね、整理してるの……先生に言われてね……あっ」

　二年生になっても、また色々頼まれてるんだ――と思った矢先。

　チラシを数えようとしていた賀茂さんは、指をぱっと離した。少し遅れて、指先の肌色に、深紅がぷっくり浮かび上がる。紙で切ってしまったらしい。

　――どきりと、した。僕はまだ、回復しきっていない。

　けれど、抑えこむ。固唾を呑んで、一度目をそらして、それから賀茂さんに向き直って。

「あっ、あっ、保健室に……ってここ保健室だ、先生、は？」

「先生はいま職員室に行っちゃったの。私、キューくんの様子を見に来て、その時にちょっとここをお願いって言われてね……ええと、絆創膏はここだったかな」

「勝手に使っていいの？」

「いまは私がここを任されています～」

　賀茂さんは戸棚を漁って、絆創膏を見つけ出した。無事に指先に巻けば、僕に終わったよ、と見せてきた……よかった。

　それにしても、賀茂さんを切ったのは、何のチラシかと机を見れば。

『魔法使いのマジックショー！　本物の魔法使いがやって来る！』

　マジシャンのような、魔法使いのような、簡単に言ってしまえば「怪しい」おじさんが写っている。周りを飛び回っているのは炎や蝶や花、それからシャボン玉に稲妻……。

　混沌。何これ。

「ほら、大型ショッピングモール、あるじゃない？　あそこでやるんだって」

「……そのチラシを、なんで学校に」

「でも、とっても楽しそうじゃない？　こういうのって、あんまりないでしょう？」

　確かに、この街にそういったものはあんまりなかった。僕も少し、興味がある……僕だって、こういうものをちょっと見てみたいとは思う。

「賀茂さんは行くの？」

　意外にも、賀茂さんは目をきらきらさせていた。真面目だから、あんまり興味がなさそうに思えたけれど。

　しかし賀茂さんは、頭を緩く横に振った。

「私は……行けない。勉強しなくちゃいけないから」

「そ、そっか……」

　その後、僕は何を言ったらいいかわからなくなってしまった。言葉を探して、白いシーツを掴む。

　静寂は、激しく開けられたドアによって破られる。

「キューくん！　トマトジュースもしかして足りないのっ？」

「め、目堂さん……！」

　乱暴にドアを開けて飛び込んできたのは、目堂さんだった。僕は慌てて手をばたばた動かす。目堂さんに驚いたわけじゃない。トマトジュースと僕について、あまり人に知られたくないのだ。なんでトマトジュースなのって……。

「そういえば、貧血にはトマトジュースがいいって聞いたことあるなぁ……」

　でも、賀茂さんは、そう呟いた。よかった。そう、僕は貧血。吸血鬼だから血の代わりにトマトジュースを飲んでいるわけじゃない。

　大体、トマトジュースが血の代わりになるなんて、おかしな話じゃないか――いや、先祖が代用として使えないかと飲み始めたことによって、僕達はトマトジュースを代用できる身体になったんだけど。

「保健室では静かにしなくちゃだめですよ。目堂さん」

　賀茂さんは我に返って溜息を吐いた。目堂さんもはっとして、

「はーい、えっと……風紀委員の人よね？　確か……」

「賀茂です。賀茂栄玖。二年Ａ組の」

「あたし、二年Ｃ組の目堂早織！　って、名前知ってたみたいね？」

　それから目堂さんは、気が緩んで蛇が出そうになったのかもしれない、小さく咳払いをして、いつもの微笑みを浮かべた。

「ええと……隣の席の影山くんの様子を、見に来たんです……キューくん、二時間目、平気？」

「あっ……うん。ごめんね、心配かけて」

「私も、そろそろ先生戻ってくるだろうから、そうしたら教室に戻らなきゃ……キューくん、気をつけてね」

　賀茂さんは広げていたチラシをまとめ始める。それで、目堂さんは気付いたのだろう。

「あら？　このチラシ……へえ……」

　――ぐいと僕の腕を引っ張れば、目堂さんは保健室を出て廊下の隅で立ち止まる。

「――見た？　見た見た見た？　『本物』の魔法使いだって！　『本物』の！」

　……まさか、本当に『本物』が来ると思ってないよね？

　子供じゃあるまいし。あれ、煽り文句だからね？