隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第一話 学校一の美人に秘密がばれた僕は静かに暮らしたかった

第一話（01） 髪の毛の中に蛇がいる！

　中学二年生になって、一週間が経った。

　――僕には悩みがあった。それはいじめでも、体質のことでもない。

「あの男子、日傘差してるー」

「知らないの？　二年Ｃ組の影山久太郎（かげやまきゅうたろう）」

「美容力高って思ったけど、なんか名前聞いた瞬間めちゃくちゃ暗い奴に見えてきた」

「前髪分厚くて顔半分見えないしねー」

　知らない女子の会話に気にせず、僕は学校へ向かって歩き続ける。

　……ちょっと気分が悪いかもしれない。最近、朝のトマトジュースが足りない気がする。これまでは一杯で十分だったのに。

　スクールバッグの中に、緊急時用の紙パックのトマトジュースを忍ばせてある。学校についたら飲んでおこう。それで落ち着くはずだ。

　そんな風に考えていると、ばっと何かに襲われた。持っていた黒い傘を、奪われる。

「あっ、傘……」

「何だよお前、こんな傘差しちゃってーシャレてるつもりかー？」

「お前、肌白いってよりも青白いんだよ！」

　あれは二年になって同じクラスになった男子達だ。やかましい……賑やかタイプの奴ら。

　――繰り返すが、いじめについて悩んでいるわけではない。

　一年の頃も同じことがあった。けれども大きないじめにはならなかった。僕はただ「日傘を差して登下校している」、それだけだからだ。いまはちょっと目立っているだけ。しばらくしたら落ち着くだろうし、陰口も消える。わかっている。僕が陰キャだと確定したら、もうみんな興味をなくすはずなのだ。

　だから、悩みはこれじゃない。

「傘、返して……」

　朝日が眩しい。それでも僕は慌てずにクラスメイトを追って。

　……数歩進んだところで、倒れた。

　誰かの悲鳴が聞こえた。日光が熱い。だから傘を差していたのに。それにしても早かった。トマトジュースがやっぱり足りてないのかも……僕の身体は日光を嫌い、トマトジュースが足りないとすぐ体調不良になる。

　でも、この体質に悩んでいるわけでもない。

「久太郎くん、大丈夫？」

　誰かの影が、僕に落ちた。人形みたいに整った顔。彼女は艶のある黒いロングストレートヘアを耳にかけながら、僕を見ていた。

　その髪の毛の中に、蛇の瞳があって、その目も僕に向けられていた。舌をちろちろ出している。

　目堂早織（めどうさおり）さん。僕の隣の席にいる美少女。

　――困ったことに、彼女はどうやら、髪の毛の中に蛇を飼っている。