魔女と拾い子

第七話

「あの女、用があるのはヴィンセントだけって言いたいのね」

　フィーリンは閉め出された大きな門扉を仰ぎ見る。

　どうしたものかと、腰と顎に手を当てていた。

(自分のことしか考えてないような奴が聖女なんて、世も末だわ)

　門に触れると、防衛の聖力が込められているようだった。

　フィーリンが魔力を流し込むと、爆発音と共に、石や木材の破片が飛び散った。

　奥の方で数人の王宮騎士が、攻撃体制に入る。

「あら、ごめんなさい。久しぶりで加減を間違えてしまったわ」

　砂煙の中からきらめく紫の瞳に、騎士たちは息を呑む。

　号令と共に、フィーリンへ剣を振り下ろした。

　彼らが目にしたのは、悪鬼のように笑う、魔女だった。

　気絶する騎士の山に無傷で立つフィーリンを見て、増援を伴ったアタシアは声をあげて笑う。

「さすが魔女さんだわ。楽しそうね、それ」

「ヴィンセントに会わせなさい」

　奪った剣を喉元へ突きつけても、目を瞬いて首を傾げるだけのアタシア。

「あなたにはさっさと帰ってもらう為に、魔力を返したのよ。どうして他人のあの子がそんなに気になるのか...理解できないわ」

「他人？本気でそう思ってるの？赤ん坊の頃からみてきてるのよ」

「だって、自分のことじゃないでしょう？」

「自分が良ければそれで良いって？」

「人間、そういうものじゃない」

　フィーリンは、込み上げる不快感から、眉間の皺を深めた。

(ヴィンセントがここに残ることを決めたなら、それでいい。だけど...)

「あんたなら、自分の目的の為に監禁しかねないものね」

　小さな呟きが届いたのか、アタシアの口角がより上がり、こちらへ手をかざす。

　聖力の刃が眼前に迫り、魔力の壁が跳ね返した。

「独りで可哀想だと思って、あの子をあげたのに。...失敗だったわ」

「あんたの気まぐれに巻き込まれて、いい迷惑だわ」

　炎の渦が、アタシアに触れる直前で聖壁に阻まれる。

　魔力と聖力のぶつかり合いに、誰も近づけず、厳しい訓練をこなしているだろう王宮騎士も、呆然と眺めることしかできない。

(キリがないわね)

　アタシアを中心に、円を描くように攻撃を避けていく。

　容赦無い風圧がお互いの頬を掠め、朱を散らした。

「ちょこまかと...逃げるのがお上手なのね、魔女さんは！」

　大ぶりで刃を繰り出すアタシアの懐へ滑り込み、地面にフィーリンの手が触れる。

　紫の光が線を引くように、辺りを照らした。

「歳取って鈍ったの？」

　嘲笑うように言い放ってやると、アタシアの表情が崩れ、茨が彼女を縛りつけていく。

　棘が皮膚を破り、呻きが叫びに変わる。

その声がパタリと消えると、砂煙だけが舞っていた。