魔女と拾い子

第三話

　フィーリンは赤ん坊を育てる為に街へ降りるようになったが、育児本やミルクを手に入れるにはお金が必要だった。

　元々野草などから薬を作るのが得意で、それを売るようになり、よく効くと評判になっていった。

(大人と同じ物を口にできないなんて、本当に面倒臭い)

　捨てた親に負けないようにと、ヴィンセントと名付けてやった赤ん坊が来て、はや6ヶ月。

　ぱらりと育児本をめくると、離乳食とやらに移行する時期のようだ。

「やっと固形物を食べるのね、ヴィンセント」

「あうっ」

　夜泣きはほとんどないし、好き嫌いもせずスプーンに乗ったペースト状の食べ物を、もごもごと口にしている。

　目が合うたび、ニコニコと愛想を振り撒く赤ん坊に、頬が緩むのを耐える日々だった。

　ヴィンセントの背がフィーリンの腰あたりまで伸びた頃、棘のある薬草でフィーリンの手が傷だらけになった。

「母様、大丈夫？」

　眉尻を下げながら見上げてくる子に、手を取られる。

　フィーリンはしゃがんで目線を合わせてやった。

「これくらい、いつものことだわ。平気よ」

　ヴィンセントが、握った手にキュッと力を入れると、淡い光が包み込む。

　次第に傷は跡形もなく消えた。

「僕、母様を、治してあげたくて。でも、こんな、何が起きたの？」

「治してくれてありがとう。だけど、人前では使ってはいけない力だわ」

(聖力を使えるなんて...どこかの貴族の婚外子なのかしら)

　内心瞠目していたが、初めて発現した自らの力に混乱するヴィンセントを前に、冷静さを装う。

　フィーリンの真剣な眼差しに、ヴィンセントは首を縦に振った。

　街で力を使うことは無かったが、フィーリンが怪我をすれば惜しみなく聖力を使うヴィンセントを、複雑な心境で見つめる。

　月日が経つのは早く、彼は16歳の美青年に育っていた。

　この国では珍しい黒髪と黒い瞳は、どこかアタシアを思い起こさせる。

(この見た目で聖力まで使えるなんて知られたら、どうなるか)

　良くしてくれた人が、魔力を使えると知って、掌を返し、石を投げてきたことを思い出す。

　魔力に人を癒す力が無いということはあまり知られていない為、庶民が操る怪しい力を見たら、魔力だと思い込むのが普通だ。

　たとえそれが聖力だとしても。

　だがここは、外れにあるとはいえ、王都近くの街。

　博識な人間は存在したらしい。