鈍感令嬢ですが幽閉先で魔王に求婚されています(でも魔王の姿が見えないのですが……えっこのはりねずみがそうなんですか？)

第13話 昔話・大侵攻

　魔王は椅子に深く腰掛け、六十年前のことを思う。

「ご報告申し上げます。ダークエルフ率いる第七部隊が壊滅状態、応援に向かっていた第六部隊は敵の歩兵部隊と戦闘中」

「ならば第一部隊を回せ、グリフォンどもの機動力で一気に負傷者を回収するんだ」

「対応可能なグリフォンは五体で、一部隊に満ちません」

「グリフォンに女のドワーフを騎乗させて向かわせろ。女の体重であればグリフォンの負担にならん。戦闘は可能な限り避け、負傷者たちの収容を優先させろと伝えよ」

「はっ」

　部下である人狼（ウェアウルフ）の報告に、的確な指示を与えた魔王は、戦線が映し出されている水盤を睨み付けた。

　魔獣たちの持つ黒い魔素は、人間たちの毒となり、魔獣と人間を決定的に分かつ要因となった。

　地上から魔獣を駆逐しかねない勢いで攻撃してくる人間たちに、魔王は一つの疑問を抱いていた。

「……この攻勢。尋常ではない」

　魔王は長い銀色の髪が、水盤の水に浸るのも気にせず、あちこちで展開されている戦況をじっと見つめていた。

　人間たちの攻撃に迷いはない。

　街に住んでいた人狼の家族を、村人たちは容赦なく斬りつけて殺した。

　商会を運営していた、賢くも善良なダークエルフの女を、村人で追い回して殺した。

　弱い魔獣の暮らす小さな森を、武装した兵士たちで取り囲み、火をつけて根絶やしにした。

「人間は度し難く愚かだ、だが……ここまできっちりと、殺しができるものか？」

　訓練された兵士ならばいざ知らず、武器を持ったこともない村人が、徹底的に殺しをやってのけるのが、魔王の気にかかっていた。

「そもそも人間たちの仕事はいつも適当だ。手抜き、適当、目こぼしが当たり前。だというのに、この戦争に限って仕事を完遂してのける。――妙だ」

「失礼致します、魔王様。人間の捕虜の検査が終了しました」

　執務室に入ってきたのは、ダークエルフのソフィアだ。

　ソフィアは魔術で、魔王の前にいくつかの数値を並べてみせた。

「前線に立つ兵士たちは総じて、身体強化、思考力麻痺の魔術がかけられています。ごく弱い暗示程度のものですが、戦争という特殊な条件下では強力に作用するものと考えられます」

「思考力麻痺か。簡単な魔術ではないな。強力な魔術師がいるようだな……」

「あと、兵士たちの体には小さなあざがありました。片翼を模したようなあざです」

「全員か？」

「ほぼ全員です」

　魔王は目を細め、顎に指を当てて考え始めた。

　ソフィアはそれを見守りながら、誰にともなく呟く。

「人間たちは今回の戦争を、大侵攻と呼んでいるのだそうです。魔族たちが侵攻してきたと主張しています」

「先に弓矢を放ったのは人間の方だ」

「彼らは正当防衛だとも言っています。魔族がいるだけで人間が滅びるから、と」

「俺たちの黒い魔素が、彼らにとって毒であることは、今に始まったことではない」

　黒い魔素を無毒化するための研究や、黒い魔素から人間を守るための道具開発など、魔族たちは人間と共に努力してきた。

　それが急に手のひらを返したように、魔族を攻め立てるようになった。

「……どうしてこうなっちゃったんでしょう。私たち、何か悪いことをしたのかしら」

　途方に暮れたように呟くソフィア。

　魔王は、それに対する言葉を持たない。

　だから行動で示すほかない。

「第七部隊が持ちこたえられそうにないな。俺が出る」

　瞬間、魔王の背中からほとばしる魔力に、ソフィアは総毛立った。

　凄まじい気迫。信じられないほどの邪気。黒い魔素を凝縮したような、闇の重み。

　魔王は戦場に降り立ち、人間にとって毒となる魔力を存分に振るい始めた。