わんだりんぐ★アドベンチャーズ 〜呪われし妖精の剣〜

妖精カールの提案 Ⅱ

「ム・リ」

　アタシは即答した。

　さて帰りますか、と背中の羽をはためかせる。行き先を自分の寝床に定めて、さっさとこの場をあとにすることにした。

　けれど、ヒュンッと横から飛んできたカールがアタシの進路の邪魔をした。

「どきなさい、このトロマ！」

「お願いだよ、ウェンディ！」

　鋭いにらみを利かせて、アタシは威圧をかけた。しかし生意気にも、カールのほうも身を引く気をまったく見せないでいる。

　力強く羽を動かした。

　目の前のカールを軽く突き飛ばす。あとはご自慢のスピードで彼を振りきろうと試みる――も、なぜか横にぴったしついてきた。

「ボクの話を聞いて！」

「聞くわけないでしょ、あんたの戯れ言なんて！」

「彼には君の姿が見えるんだよ！　きっと彼だったら……彼だったら、あの剣を――！」

「ぬぬぅ……」

　また目の前を塞がれる。ならば大きく旋回――と見せかけて、逆側の脇をすり抜けようとした。が、これもダメで、正面のカールは両手を大きく広げて、必死にアタシの前を塞いでくる。

　ヒュン、ヒュン――。

　夜の暗闇のなかに風を鳴らして、アタシたち二人の攻防は続いた。

「ウェンディから彼に頼んでみてよ！　ボク、君たちのことずっと見ていたんだけれど、仲よさそうだったし……君から事情を話してくれれば、きっとわかってもらえると思うんだ！」

「バッカなこと言わないでッ！」

　あいつと、アタシが？

　聞き捨てならない台詞を「冗談じゃない！」と強く否定して、もう一段声を大きく張り上げた。

「言うに事欠いて、人間と仲がよさそう？　あんたの目、青灰色のチリにやられちゃったんじゃないの、カール？」

「――ウェンディ、どうか」

　どうか、話を聞いてほしい。

　と、カールは低く静かな声で言った。

　そのアタシと正反対の冷静な態度に、ますますこちらの気持ちがささくれ立つ。

（そんなら、力ずくでも！）

　感情の高ぶるままに、アタシは両手を天高くかかげた。

「おどきなさい、カール」

「！」

　低い声音で、アタシは自分の子分に言った。

　かかげた両手に、ちりちりとマーナの光がまたたきはじめる。これはもはや脅しだ。ただちに道を開けなければ、痛い目を見せてやると！

　さすがのカールも表情がゆらいだ。アタシのブライトボールの威力の強さは、おなじ妖精族だけによく理解しているはずだ。

　荒っぽいやり方だけれど、ようやくまた自分が優位な立場に戻ったのを感じた。にやり、アタシは不敵に笑う。

　――が、カールはまたすぐに、きりっと表情を引きしめる。これだけはゆずれないと、かたくなな意志を示し、アタシに向かって首を振った。

「カールッ！」

　語気を強めても、子分の頭はフルフルゆれるだけ。話に応じねば、意地でも道を通さないつもりらしい。

「……そういえば、あんた。なんでアタシがあの小屋にいるってわかったの？」

　こんな時でなんだが、アタシは少し気になっていたことをカールにたずねた。あの人間のことといい、どうも彼は一連の成り行きを近くで見ていた節がある。

「あのしわくちゃの人間の家に入っていくのを見たの？」

「ううん。君たちがウッズウルフの群れから逃げていたところを見かけたの」

「…………」

「さっきも言ったけど、ボク、森で素材を探していたの。里の素材はみんなのものだからね、勝手に使えないし。

　それでね、なんか飛んでたら騒がしい音がして――」

　さっと茂みに身を潜めていたら……脱兎（だっち）のごとく逃げる人間と、その背中にへばりついているアタシを目にしたとか。

「あのね！　そんなに前から見かけていたのなら、なんであの時加勢に来なかったのよ！」

「ご、ごめん。だってボク、ウェンディほどマーナの力の扱い上手じゃないし、魔モノも怖いし……」

「ああ、それはそうだったわね！」

　皮肉たっぷりに、アタシは光をひとまわり大きく膨らました。

　目に痛いほど輝くエネルギーを前にしても、子分は脅しに屈しない。それがまた、アタシの癪（しゃく）に障った。

「これが最後の忠告よ。そこをどいてカール」

「い、いやだ！」

　若干、声をどもらせるも、カールははっきり拒否を示し続けた。

「ウェンディ。あの人間だったら、きっと妖精の里を救って――」

「むぅ、くどいッ！」

　言うことを聞かないイラ立ちも、もやもやした気持ちも、先行きのわからない不安も――すべての感情をごっちゃまぜにして、相手にぶつけようと狙いを定める。

「そもそもね、あんたが集会のあとにふらふら里の外になんか出ていかなければ……アタシは、あんな面倒な目に遭わないで済んだのよ」

「ウェンディ……」

「……今日は災難だった」

　まぶたをぎゅっと、強く閉じる。

　半分以上は、自分に言い聞かせるように、アタシは静かに口を開いた。

「もう早く帰って眠りたい。人間のことなんて、さらっと忘れちゃったほうがいいんだわ。あんな……あんなマヌケ面の人間なんて――」

　なにもかもをフタをして、閉じ込めて、見なかったことにして。

　昨日も今日も変わらない、強い自分のままでいたい。

　……じゃないと、妖精の里は救えないから。

　そう願ったアタシに、現実の足音が聞こえた。

　ザクッと、それはたしかな地面を踏む足音であった。

「誰がマヌケ面だって？」

「！」

　アタシとカール。二人そろって、小さな悲鳴を上げた。

　驚いた拍子に、アタシの両手に集まっていたマーナの光がバシュンと霧散する。カールとのケンカに気を取られていて、そいつの接近にまったく気づけなかった。

（いや、そもそも……）

　妖精の里にいること自体がありえない。

　こんなことはあってはならなくて――！

「ウ、ウェンディ……」

「…………」

　プシューッ！

　混乱のあまり、アタシの頭から湯気が立った。

　それでも、目の前の事実は変わらない。

　深緑色の瞳に映ったのは――まぎれもなく、あの人間の姿であった。名をノシュアと言ったその人間は、ふてぶてしい顔でアタシとカールを見つめていた。