ヤマトナデシコ決戦式～小鳥遊怜の下着事情～

第壱話

　一陽来復（いちようらいふく）！

　いよいよ明日は待ちに待った風間（かざま）君との逢瀬（おうせ）の日です！

　正確（せいかく）にはショッピング。

　剣道部（けんどうぶ）で使う竹刀（しない）を買うのに、風間（かざま）君の行きつけのお店を案内してもらうだけなのですが、わたしがデートのつもりで臨（のぞ）めば、その瞬間（しゅんかん）からそれはデートなのです！　

　少なくとも、わたしのなかでは。

　なによりも、付き合って貰（もら）ったお礼に、食事に誘う算段（さんだん）は何パターンも計画済み。

　機略縦横（きりゃくじゅうおう）！　何ごとも策士（さくし）のごとく抜（ぬ）け目（め）なく、です。

　お風呂にはいつもより長く、一時間も掛け入念（にゅうねん）に身体を磨（みが）いたのでばっちりです！

　あまりに長く入りすぎて、お母さんに叱（しか）られた上に、少々のぼせ気味（ぎみ）ではありますが。

　明日着ていく服はすでに準備完了（じゅんびかんりょう）。

　お洒落魔人（しゃれまじん）の異名（いみょう）を持つエリカに頼み込んで、部活（ぶかつ）帰りの間食奢（かんしょくおごり）り三回分を代償（だいしょう）に、見立（みた）ててもらったお出掛（でか）け着（ぎ）！

　当日（とうじつ）あわてないよう、皺（しわ）を伸（の）ばして衣紋掛（えもんか）けに吊（つ）るしてあります。

　下着（したぎ）もおろしたて。

　ミントグリーンの可憐（かれん）なものを、お風呂（ふろ）上りに穿（は）きました。

　いや、見せる予定はありませんけど！

　もしも、もしものことがあった場合、くたくたパンツではお互（やが）いガッカリじゃないですか。

　備（そな）えあれば患（うれ）いなしというものです。

　あとは床（とこ）に就（つ）き、ゆっくり英気（えいき）を養（やしな）うだけ。

　おやすみなさい！

　……まって。まってまって。

　せっかくの下ろしたてのパンツ、一晩（ひとばん）穿（は）いたら使用済（しようず）みになってしまうじゃないですか！

　どうしてこんな簡単（かんたん）なことに気付かなかったんでしょう！

　慌（あわ）てて布団（ふとん）を跳（は）ね除（の）け起き上がるも、後（あと）の祭（まつ）りというものです。

　下（お）ろしたてにこだわるなら、明日（あす）の朝、シャワーを浴（あ）びてから穿（は）き替（か）えるべきでした！

「あ”～～～～う”～～～～……」

　五分ほど枕（まくら）に顔を埋（うず）めて呻（うめ）いた後、気を取り直して次善（じぜん）の策（さく）を考えることにします。

　武道家（ぶどうか）たるもの、どんなときでも冷静（れいせい）に、クールダウンできる手段を持っているものです。常在戦場（じょうざいせんじょう）！

　よくよく考えてみれば、下（お）ろしたてのパンツではゴムの状態がベストでなく、最適（さいてき）のパフォーマンスを見せられないかもしれません。

　なによりおこづかいが足りず、お揃（そろ）いのブラを持ち合わせてはいません。

　明日の朝（あさ）シャン後（ご）は、上下揃（そろ）ったお気に入りのパステルピンクの下着（したぎ）を着用（ちゃくよう）することにしましょう。

　これでいい。むしろこれがいいのです。塞翁失馬（さいおうしつば）！

　安（やす）らかな気持ちになり、とろとろとまどろみに落ちかけたとき、いきなり隣室（りんしつ）と隔（へだ）てる襖（ふすま）が引かれました。

　顔を覗（のぞ）かせたのは、歳（とし）の離（はな）れた可愛（かわい）いわたしの妹（いもうと）、凛（りん）です。

「怜（れい）お姉（ねえ）ちゃん……」

「どうしたの？」

　襖（ふすま）を開ける前に声を掛けるよう、もう何度目かになる忠告（ちゅうこく）をしたあと優（やさ）しく問（と）いかけると、寝巻（ねま）きの裾（すそ）を握（にぎ）った凛（りん）は、足をもじもじ擦（す）り合（あ）わせながら、上目遣（うわめづか）いに訴（うった）えます。

「おしっこ……」

　長幼之序（ちょうようのじょ）。

　婦女子（ふじょし）たるもの、幼少（ようしょう）の者はいつくしむべしです。

　かくいうわたしも幼（おさな）い頃（ころ）は、母（はは）に伴（ともな）われてでなければ、夜中（よなか）にご不浄（ふじょう）に行けなかったものです。

　夜勤（やきん）に出かけて不在（ふざい）の母に代わり、わたしは妹（いもうと）の手を引きご不浄（ふじょう）へ向かいます。

「ドア、開（あ）けておいてね？」

　不安（ふあん）げに訴（うった）える凛（りん）に頷（うなづ）いてみせ、わたしはご不浄（ふじょう）のドアの前でたたずみます。

　ご不浄（ふじょう）の怪異（かいい）といえば花子（はなこ）さんや赤い紙青い紙。

　幼（おさな）き頃（ころ）のわたしもずいぶん脅（おびやか）かされたものですが、理（ことわり）を識（し）る高校生（こうこうせい）にもなれば恐（おそ）れるものではありません。

　凛（りん）も長（ちょう）ずれば、それらは学校のご不浄（ふじょう）にしか現（あらわ）れないものと知（し）るでしょう。

　家（うち）のご不浄（ふじょう）にでるとすれば、がんばり入道（にゅうどう）くらいのものです。

　がんばり入道（にゅうどう）ホトトギス。

　まじないを知ってさえいれば、怪異（かいい）何（なに）するものぞ！

　用（よう）を済（す）ませた凛（りん）を寝（ね）かしつけたあと、布団（ふとん）に入ったわたしの脳裏（のうり）に、ふと見（み）るとはなしに目（め）に入（はい）った妹（いもうと）のパンツが浮（う）かびました。

　明日（あす）着用（ちゃくよう）する予定（よてい）の、わたしの下着（したぎ）と同じ色の。

　うん？　小学生（しょうがくせい）と同じ色？

　些細（ささい）ではあるものの、何故（なぜ）か容易（ようい）に見過（みす）ごせない懸念（けねん）を抱（いだ）いたわたしは、起き上がり布団（ふとん）の上、正座（せいざ）で長考（ちょうこう）に入ります。

　いやいや、色が同じだけじゃないですか。

　わたしの下着（したぎ）は凛（りん）の穿（は）くお子さまパンツとは違（ちが）い、女子高生（じょしこうせい）に相応（ふさわ）しい儚（はかな）さと可憐（かれん）さを備（そな）え、それでいて煽情（せんじょう）や華美（かび）に走らぬ慎（つつしみ）みのある品（しな）のはず。

　自らの記憶（きおく）と審美（しんび）を信頼（しんらい）しきれないわたしは、箪笥（たんす）から引（ひ）っ張（ぱ）り出（だ）した下着（ちたぎ）を矯（た）めつ眇（すが）めつ眺（なが）めます。

　それでも「これだ！」という確信（かくしん）を持てないわたしは、こっそり部屋を抜け出し、母の寝室（しんしつ）へと向かいました。

　この迷（まよ）いを晴（は）らすには、子供っぽくないパンツの手本（てほん）が必要（ひつよう）であることは自明（じめい）。ならば、ここは虎（とら）の尾（お）を踏（ふ）む覚悟（覚悟）が必要な場面でしょう。

　虎穴虎子（こけつこし）！

　母（はは）の帰りは未明（みめい）になるはず。

　わたしは妹（いもうと）を起こさぬよう注意（ちゅうい）を払（はら）い母の寝室（しんしつ）に向かうと、明かりを絞（しぼ）った部屋（へや）の中、箪笥（たんす）の中を探（さぐ）り始（はじ）めます。

　母は二人の子を産（う）んだとは思えぬほど若々（わかわか）しい人です。

　わたしと二人で出掛（でか）けると、姉妹（しまい）に間違（まちが）われることもあるほど。

　もちろん世辞（せじ）が半分（半分）なのでしょうが、娘（むすめ）であるわたしにとって、誇（ほこ）らしく思える自慢（じまん）の母親です。

　引き出しの中には、年齢（ねんれい）に相応（ふさわ）しい補正下着（ほせいしたぎ）も収（おさ）められています。

　けれど、その印象（いんしょう）を消し去る鮮烈（せんれつ）な華（はな）やかさで、レースの綾目（あやめ）も艶（なま）めかしい、大人（おとな）っぽい色使（いろづか）いのランジェリーで溢（あふ）れています。

　セクシー！　まさに千紫万紅（せんしばんこう）！

　圧倒（あっとう）されている場合（ばあい）ではありません。わたしは持参（じさん）した自分の下着（したぎ）を母のものと並（なら）べ、頭の中で凛（りん）のパンツとも比（くら）べてみます。

　んんー？　年相応（としそうおう）、やはり二者（にしゃ）の中間（ちゅうかん）あたりのデザインじゃないですか。