仲の良かった義妹との関係が、俺のスマホの検索履歴を見られたことで大きく変わった。

俺と義妹、放課後。

「今日は一緒に帰れない、か……」

　放課後になって、涼香はそう俺に言った。

　いつもなら一緒になって、仲良く雑談をしながら家路に就く。しかし、彼女の様子はやはり今朝からおかしい。さっきだって終始視線を泳がせていたし、しどろもどろになっていた。

　顔を赤らめている様子も、どこか違和感が強いのだ。

　その表情がまた可愛いとか、言っている余裕は俺にはない。

「やっぱり、なにか見たんだな」

　見られて困ることなんてなかったはず。

　そう思いながら俺は、画像フォルダを何度もスクロールしていた。するとそこには、子供の頃から今に至るまで、機種変しても残し続けた義妹との思い出がある。

　誕生日や入学式に、卒業式まで。

　そこにあるのは微笑ましい、宝物のような時間だった。

「これを見て今さら恥ずかしい、ってことはないよな？」

　なんだったら、これと同じような内容は彼女のスマホにも入っている。

　だとしたらいったい、なんだというのだろう。俺は必死に考えつつ、家に向けての帰り道を歩いていた。すると、視界の端に誰かが映り込む。

　その後姿を俺が見間違えるはずがない。

「……涼香？」

　それは、間違いなく最愛の義妹だった。

　彼女は家とはまったく関係のない方向へと、一人で歩いていく。その動きは緊張によるものなのか、やけにぎこちない。しかし、ここで追いかけるのも変な話だった。

　何故なら涼香にだって、秘密にしたいことの一つや二つがあるだろう。

　俺にだって、そういったことはあった。

「今日は、そっとしておくか……」

　だから、あえて深入りしない。

　俺は後ろ髪を引かれるような思いもありつつ、家路を急ぐのだった。せっかくだから、今日は義妹の好きなお菓子でも焼いてやろう。そう考えながら……。

◆

「こ、ここだよね……？」

　そのころ涼香は、とある店舗の前に立って息を呑んでいた。

　店の看板を何度も確認してから、何度も頷く。そして一歩を踏み出そうとして、しかしそのたびに委縮してしまっていた。

　そんな彼女ではあったが、しばしの時間を置いた後に決心を固めたらしい。

「義兄さんのため、だもん！」

　そして、彼のことを口に出して自身を奮い立たせた。

　それがいったい、どのようなことなのか。おそらく義兄すら理解していないが、涼香にとっては重要なことのようだった。

　彼女は大きく深呼吸をしてから、一歩を踏み出す。

　店内へと足を踏み入れて――。

「ふええぇぇぇぇぇぇ！？」

　――数分後、店内からはそんな悲鳴が聞こえるのだった。