夢で出会った先輩が現実の僕にかまってくる

本編 第６章 「忘れられなかった夢」

第39話 「始まりはここから」

　次の日の授業中、僕は強烈な眠気に襲われていた。

　抗おうと手の甲を指で抓っても、目薬を差しても紛れなくて、仕方がないから頬杖をついて目を閉じた。

　次に目を開けた時、これは夢だと気が付いた。

　夢といっても知らないものじゃない。きっと追憶とかに近いもの。

　僕は中学校の青いジャージを着ていた。左足に痛々しい擦り傷があるが、不思議なことにヒリヒリもジンジンもしていない。

　僕の足は、勝手に動く。二年前までは通っていた廊下を進んで行く。あるところで足が止まる。

　そこは保健室だった。

　トントン、と勝手に左手がドアをたたく。返事は返って来ない。

「失礼します。一年の浅葱です、先生は……？」

　僕の右腕は、勝手にドアを開ける。

「先生なら今はいないよ」

　そこには一人の女の子がいた。

　僕はすぐにピンときた。昔の露草だ。

　色素の薄い髪も、眠たげな眼も、今と全然変わらない。少し幼さが際立ってるくらい。

　紺のジャンパースカートを丸襟のシャツを着ている。胸元のリボンが青色なことから、一つ上の先輩だと中学生である僕も気が付いた。

「そうですか、じゃあ」

　扉を閉めようとする僕を

「待ちなよ。用があるから来たんでしょ」

　と、呼び止める。

「でも先生がいないから」

「手当てくらいなら出来るから。ほら、おいで」

　ベッドに座るように促され、露草の言う通りに従った。

　傷口に消毒液をかけた綿玉をピンセットで掴み、ポンポンと当てられる。夢のお陰で痛みはない。

「ありがとうございます」

「お礼を言われるほどのことじゃないさ」

　そう口では言いつつも、したり顔をしている。

「絆創膏、絆創膏」

と、棚をガサゴソと漁っていた。

「あの、先輩」

　と、勝手に口が動く。

「露草」

　露草は視線を棚の中に向けたまま、ぶっきらぼうに言った。

「露草先輩」

「別に先輩って呼ばなくてもいいけど」

「サボりですか？」

　なんてことを口走ってるんだ、こいつは。自分のことながら驚いた。

　今になって考えると、よく怒られなかったなとすら思う。

「くくく」

　そこで初めて露草は笑い声をあげた。

「そう見えるか？」

「だって、今は授業中だから……」

　保健室の窓からはグラウンドが見える。男女別れてサッカーをしていた。きっと僕もあの中に混ざっていたんだろう。

「そういう浅葱はどうなんだ？」

「名乗りましたっけ？」

「入って来る時に」

「僕はサボりじゃないです。ただ怪我をしたから」

「ボクだってサボりじゃないさ。ここが教室だ」

　中学生の、この時の僕は知らなかったんだ。というか、あまり意味が出来ていなかった。だから、何も返事をしなかった。

「保健室登校ってやつだ」

「へー、なんでですか？」

「デリカシーの欠片もない質問だな」

「すみません」

「いや謝らなくていい。直球で良いじゃないか」

　そう言ったところで「お、あった」と露草が絆創膏を持って近づいてくる。ぺたりと僕の傷口に貼った後、僕の隣に腰掛けた。

「浅葱よりもずっと長い時間眠りたくなるんだ」

「ナマケモノみたいですね」

「二十時間も眠らないさ」

「じゃあダラケもの？」

「それいいな」

「これはデリカシーないってならないんですか」

「ダラけてるのは事実だしな」

　くくく、と露草は笑う。

　やっぱり四年も前の記憶となると、同じ笑い方でも違って見えた。

「でもボクは頭が良いから許されるんだ」

「授業に出てないのに？」

「起きてる間にずっと勉強してれば良い点取れるんだよ」

　露草はフフンと自慢げだった。でも露草の後ろ側にある窓から楽しそうにサッカーをする声が聞こえたとき、少しだけ表情が曇った気がした。

「寂しくないんですか？」

　勝手に口が動いてた。

「なんでだ？」

「だって、ここで一人でいるんでしょ？」

「まぁ、そうだね」

　露草は視線を泳がせる。

　誤魔化すなんて器用なことを出来る年齢じゃなかった。十四歳の少女は寂しさを隠せるほど成長していなかった。

「ずっと一人で退屈してるよ」

「じゃあさ、ここに遊びに来てもいいですか？」

「同情ならいらないよ」

「そんなんじゃないです。僕も同じだから」

　そう、僕も寂しかったから。

「一人ぼっちは寂しいから」

「友達いないのか？」

「いるけど、皆部活で忙しいんです」

「その口ぶりから、浅葱は入ってないんだな」

「母さんが仕事忙しくて、僕が家のことをやらないと」

「そうか、浅葱は偉いな」

　僕が聞いてきた中で、一番穏やかな声だった。中学生の口から出ているとは思えない、大人びたものだった。

　ポンと頭に手を乗せられ、そのままわしゃわしゃと撫でられた。

「褒めても何も出てきませんよ」

　こっぱずかしくて目を背けた。でも、振り払うことはしなかった。確かにあの時嬉しかったから。髪越しに伝わる体温が心地よかったから。

「調子に乗った後輩が出てくる」

「まあ、悪い気はしません」

　ああ、そうだ。

　ようやく思い出した。

　この日に僕らは出会ったんだ。

　それから仲良くなって、勉強教えてもらって、年齢も性別も関係ない友人になったんだ。

　露草は頭がよかったけど内申点が足りなくて、僕はそんな彼女がいる高校を目指していて……

　何の接点もなかった僕と露草が混ざり合ったんだ。

　ああ、そうだ。こんなにも似ていたのに、どうして僕は気が付かなかったんだ。

　なんで先輩が夢を「寂しいもの」って言ったか今さら気が付いた。

―思い描いていた理想も、突飛な体験も、全部記憶の奥底にしまわれちゃうから―

　なにが「そういうものですかね」だよ、僕。

　忘れたじゃん、一番大事なことを。

　記憶の奥底に沈み込んだままにしていたじゃないか、露草に会いにいく理由を。