一閃断空のバーサーカーナイト

第27話 カメラマン

（……なんでないんだっけ？）

　気にもとめていないことを、いきなり指摘（してき）されても困るが、当時のことを忘れたわけではない。

　――そして、原因を思い出す。

「そうか……カメラマンがいなかったからだ」

「はっ？」

　なぜ写真が、動画がないのか……それは、カメラマンが居なかったから。

　馬鹿（ばか）にしているとしか思えない返答に、ガレスは相手をギリッと睨（にら）み、先程までの笑い顔からは想像できないほどの殺気を放ち、ラスターぬ抱（だ）きしめられているカンラギが恐怖（きょうふ）に震（ふる）える。

「ほぉおおお」

　笑おうとした顔を引（ひ）き攣（つ）らせたまま、ガレスは大仰（おおぎょう）に首を縦に振（ふ）り、ギリギリと噛（か）み締（し）められた奥歯（おくば）の音が、ラスターの元まで聞こえてくる。

「ぞうが、ガメラマンが……」

　怒（いか）りのあまりに歪（いが）んだ声は、恐ろしく聞き取りにくく、周りの観客も何人か逃（に）げていく。

「だから……証拠（しょうこ）が……ないんだな？」

「あぁ！」

　――ぎいいいいいい

　歯の間から漏（も）れる音に、血走り始めた目。

　カンラギですら外聞をかなぐり捨てて、ラスターの胸元で震えている。

　もっとも、その男こそが、爆発（ばくはつ）しそうな爆弾（ばくだん）に、せっせと火薬を詰（つ）めている犯人みたいなものだが……

「お前らのコロニーでは、誰（だれ）もカメラを持てないぐらいの原始人しかいなかったわけか！」

「そんな訳ないだろ……」

　他人の持ち物は把握（はあく）していない――が、携帯（けいたい）の普及（ふきゅう）率は子供と老人を除けば９割はいっている。

　夜明け後にきた政治家やらなんやらは、まず間違（まちが）いなく携帯電話を持っている――というか、ラスターも持っていた。

　ちなみに携帯を持つ＝カメラを持つである。

　一眼レフのような話になると、それこそカメラマンですら持たない人がちらほらいるほどには需要（じゅよう）が低い。

　まぁ、昨今のカメラ事情なんてのは非常にどうでもいい話である。

　今すべき話は……カメラマンがいなかったから、証拠なんてのはないといった話である。

　――めんどくせぇ

　なんだかんだ言っても、そもそもラスターはなんでここまで絡（から）まれているのか、たいして理解していない。せいぜいカンラギがモテ過ぎて、自分が嫉妬（しっと）されてしまっているといった感じであった。

　相手の怒りになんとか納得――思いっきり誤解すると、会話することが間違いだと判断し、一人語り大好き研究者さながら、言いたいことを押（お）し通（とお）すスタイルへと移行する。

「お前はカメラマンって見たことあるか？」

「はぁ？」

「俺（おれ）はある。といっても一人だけだし、一般（いっぱん）的なカメラマンであるのか、特別に頭がおかしいのかは知らないがな」

「……」

　完全に本題さよならの話が始まったことに対してガレスは悩（なや）むが、不用意にばら撒（ま）いた殺気こそ、モチベを下げる大きな原因になってしまっているので黙（だま）って話を聞いておく。

「俺が、病院で見たカメラマンは、難病を患（わずら）っていた――病名は知らない。ただ一つ言えるのは、足が腐（くさ）っていて、非常に汚（きたな）らしい。そんなとこだ」

　当時を思い出したラスターは苦そうな顔をする。

「そいつは、そんな汚い足を毎日毎日、そして何回にも分けて、写真に収めていった。やろうと思えば、同じ病気に罹（かか）ったものなら誰にでもできるのかもしれないが……もし俺がなったらと思えば、写真に撮（と）るどころか、直視もしたくなかったよ」

　……意外と静かだなぁ。

　観客はもちろん目の前のガレスまで、普通に聞くため、どこか居心地を悪く感じながらも話を続ける。

「当時は子供だったからな。今思えばかなり失礼な質問だが『なんでそんなことするのか？』って聞いたもんさ。色々（いろいろ）言われたが、簡単に纏（まと）めてしまうと、カメラマンだからだそうだ。誰もが目を背けたくなる気持ちの悪いものでも、誰も彼もが目を背けていいわけではないってな」

　これは別に、カメラマンってスゲーという話より、その道のプロってすごい！　そのようにラスターが初めて思った話である。

「その人は別に、自分の足が腐っていくのを楽しくって撮っているわけではない。気持ち悪くて、辛（つら）くて苦しく悲しかっただろうさ。それでも、ここで記録に残しておけば、次の誰かの役立つかもしれないから撮っている――だとさ」

　カメラマンというより、ジャーナリストと言った方が正解かもしれない。

　ラスターの知るジャーナリストは基本的に煩（わずら）わしいものであったが、穏（おだ）やかに話すその人との会話は楽しいものであった。

「どんなに気持ちの悪い、目の背けたい光景であっても、それを直視して、写真に収める――それは、存外難しいことで、プロだからこそできるものなんだなぁって」

　そして――ラスターの話は終わる。

　当然だが、こんな所で終わっても、誰も意味がわからない。

　夜明けの騎士（きし）の思い出話を聞きにきたわけではなく、証拠が知りたいのだ。

　しかし、懐（なつ）かしい思いに浸（ひた）るラスターは本題を完全に忘れ去ってしまっていた。

　ほんの少しの沈黙（ちんもく）が場を包み、これが溜（た）めなどではなく話が終わったのであると、いの一番に気づいたカンラギは、引っ付けた体を離（はな）して続きを促（うなが）す。

「……つまりは？」

「つまりって言われても……」

　すごいなぁと言った話である。

　言いたいことを言い終えたラスターは困惑（こんわく）する。

　それから病院に行く理由はなくなったこともあり、カメラマンがどうなったのかは知らない。そして、今周りにいる人たちはそんな部分はたいして気にしていない。

（あれ？　そもそもなんでこんな話を？）

　ようやく正気を取（と）り戻（もど）したラスターは、コホンと咳払（せきばら）いをして気を取り直すと話し始める。

「つまりは、そういうことなんだよ」

「あぁ？」

　いつになったら本題に入るのかと聞き流していたガレスは不快そうに聞き返すが、そんな様子を気にすることなくラスターは続ける。

「言っただろ？　どんなに気持ちの悪い光景であっても、そんな写真や動画――つまり、カメラを向けることができるのはね？　プロだからこそできる技なんだよ」

　まだイマイチピンときていないガレスを見て、ひっそりと笑い――そして、周りどころか、カンラギですら、この言葉の意味を理解できていないことに気づいて少し驚（おどろ）く。

「夜明け、つまり俺がおこなったのは、ワームビーストが繁殖（はんしょく）したコロニーで、徹底的（てっていてき）にワームビーストを殺し尽（つ）くすことだ。そのついでに色々と壊（こわ）したさ、家とか、ビルとか――そして人とかな」

　ひっという悲鳴がどこからか漏れる。

　戦争や紛争（ふんそう）がないわけではないが、ここにいるのは基本的に人の死に自らの手で関わることは少ない。

　せいぜい、喧嘩（けんか）して人を傷つけることぐらいである。

「誤解しないで欲しいのは、そもそも救助活動の一環（いっかん）だったし、殺すつもりなんてない――だが、ワームビーストを倒（たお）さなければ、救助なんてできるはずがない。そして、一番の悲劇はそのコロニーのシェルターにワームビーストが入（はい）り込（こ）んだことだろうな」

　これは後からわかったことだけど、ラスターが付け加える。

　シェルターとはすなわち、民間人にとっての最終防衛ラインであり、ワームビーストにとって最高の餌（えさ）場である。

　シェルターにいた人は、どこへ逃げるのか――ワームビーストが繁殖し始めている一般市街へ飛び出したであろうことは、誰もが簡単に想像できてしまう。

「その中には、うまく建物の中に隠（かく）れた人もいただろうし、体だけ食われて、死体として転がっているものもいたさ」

　そしてそのものたちが――どうなったのか。

　光が消えて、何も見えない真っ暗闇（くらやみ）の中で、必死に隠れてうずくまりながら見たものは、希望の光なんかではない。

　それが実際どう見えたのかはわからない――なぜなら、その場にいたものはラスターを除いて全員死んだのだから。

「そうして周りにあるもの全部壊してから、コロニーに灯りをつけたんだよ。それが終わってやってきた人達の中には……多分、夜明けの写真を撮るつもりがあったものもいたと思うよ？」

　証拠なんてものが必要でもなければ、興味がないラスターは撮ろうとは思わなかったが。

「だが、その中にカメラマンいなかった。いたら撮ってくれたのかな？　ワームビーストの死骸（しがい）が転がり、瓦礫（がれき）の山が溢（あふ）れて――ＲｅＸで引いた赤い線の跡（あと）とかを……」

　宇宙初であるコロニーの救済。結局、情報が隠されなかったのは、実態を知らない人達が大喜びしたからである。

　夜明けを直接見た人の中には、死者を悼（いた）んで、気をつけて操縦しろと説教をする者もいたぐらいであった。

　残酷（ざんこく）で非道な、そんな夜明けに関する証拠の隠滅（いんめつ）――あるいは、可及的速やかに行われた掃除（そうじ）。

　それらの後に取られた写真からは夜明けの面影（おもかげ）はなく、新規製造にしか見えなかったという。

「夜明けをおこなえる者は正直俺以外にもいるよ。だが……夜明けをおこなったものは俺以外にはいない。なぜなら、夜明けとは単なるエコロジーでしかないからさ」

　宇宙環境――というのは少なからず大事であるが、それでも千年も前に言われていた地球環境とは規模が違う。

　そもそも、『ワームビーストに侵食（しんしょく）されたコロニーは撃（う）ち抜（ぬ）いて破壊しろ』これが常識である。

　三日三晩もかけてワームビーストを殺し続け、人が再度住める状況（じょうきょう）――には、そもそもなっていないが、大量の物資を獲得（かくとく）するより、失う人材の変えが効かないといった問題の方が重視される。

　それでも――姫（ひめ）の願い、ラスターの覚悟（かくご）、上層部の思惑と様々なものが交じり合って、夜明けは実行された。

「夜明けを嘘（うそ）だという割に、くだらないとは言わなかったな――なんでだ？　知らなかったのか？　さっきまで詳（くわ）しそうに話していたのに」

　そもそもの目的は、姫の願いを叶（かな）えるためにコロニーの救済を行い、ワームビーストに襲（おそ）われている友達を救って欲しい――そんなお願いのためにおこなったのである。目的に関して言えば、むしろ失敗とすらいえよう。

「そんなちょっとしたエコ活動のお陰（かげ）で夜明けの騎士と呼ばれるようになっただけだよ」

「そう……か」

　肩（かた）をすくめて話を終えるラスターに、ガレスは周りの様子を静かに窺（うかが）いながらうなずく。

　結局、証明そのものはされなかったが、語られた内容を周りの部下たちは受け入れ始めていた。

　人類が宇宙で暮らし、ワームビーストと戦い続けて約５００年。

　数多の伝説が生まれ、今世代にとってはリトルナイト――つまりは夜明けの騎士こそが一番注目を集めている伝説といえよう。

（そんな伝説をあえて穢（けが）すことで、リアリティを持たせたわけか。武術科じゃないからこそ出来ることだよな……）

　神聖視していたが故に、それが間違いだと告げられると、事象そのものにまで嘘のように感じてしまう。

　伝説が嘘――すなわち、逆説的に夜明けそのものは本当に起こったと錯覚（さっかく）させるのが目的であったのだと悟る。

（だからこそ、冷静にさせてはならないわけか）

　こんなくだらない話を入念に打ち合わせでもしていたのかと考えると、ガレスは心の底から呆（あき）れる。

　当然と言えば当然だが、彼は知る由もない。

　時間のかかった原因が打ち合わせなどではなく、

『俺は自分のことを夜明けの騎士と思っているだけのただの偽物（にせもの）！』

『あなたが本物か偽物でも問題ないわ！　協力して欲しい！』

　などという、誰が見ても意味不明な内容で揉（も）めていたとは思っていなかった。

「それなら――エコなんかではなく、このコロニーを本当に救ってくれないか？　俺達は今、危機に瀕（ひん）している」

　そう言ってガレスは手を差し出す。

　中途半端（ちゅうとはんぱ）に見せた希望の光の責任はとってもらわなければならない。カンラギの思惑にまんまと乗せられるのは癪（しゃく）だが、あとは任せるしかない。

「あぁ、そのために来た」

「今、戦艦（せんかん）級が近づいている。出撃しろとは言わない――こちらも貴殿（きでん）に用意するＲｅＸはないからな。だが、それでも知恵（ちえ）を貸して欲しい」

「知恵……ねぇ」

　戦艦級に関する知識なら、ラスターはそこらの他人より多く持っているつもりだが、それにしてもなぜ戦わせたがらないのか？

　自他ともに認めるリアリストのガレスだが、それは、冷静な思考から来るものではなく、ロマンに対する諦（あきら）めの思想こそが由縁（ゆえん）である。

　そのため、目の前にいる相手が夜明けの騎士でありという事実に結びつける事ができず、カンラギの操り人形ないしは優秀（ゆうしゅう）な指揮官であると見当付けているためである。

　そんな思考を理解できないラスターはどうすれば良いのか悩んでいると、ブザー音が鳴（な）り響（ひび）いた。