強すぎ令嬢、無一文からの成り上がり ～ 婚約破棄から始まる楽しい生活 ～

014 シャロンの決意

　昨日の調子から、今日の営業も上手くいく自信があった。

　屋台の数が3倍になったので、事前に250本の串を用意した。

　これを開店後にも2回転させて計750本。

　昨日に続いて今日もそれだけ売れば落ち着くだろう。

　そう思っていた。

　だが、それは大きな間違いだった。

「おーい、串はまだかー！」

「川魚が食いてぇ！」

　今日の客数は昨日の比ではなかったのだ。

　新聞や口コミの影響で付近の町から人が集まっていた。

　美味しい魚が食べられないのは周囲の町も同じなのだ。

　最初は「わりと新聞を読んでいる人がいるんだなぁ」と思っていた。

　しかし、数時間もすれば、そんな呑気な考えは失せていた。

「まだかよー！」

「こっちは片道2時間かけて来たんだぞー！」

　昨日と違って怒号が飛ぶ。

　ポンポコの町民みたいに誰もが温厚とは限らないのだ。

　特に遠方から来た人ほど苛立ちの声を上げていた。

「文句を言われても仕方ないだろ！　俺たちだって必死なんだよ！」

「なんだと！　客に向かってなんだその態度は！」

「やるってのか！？　ああ？」

「やめなさい、イアン」

「だってシャロン……」

「すみません、ウチの従業員が酷い態度を。ただ、既に限界まで働いているので、その点は何卒ご理解ください」

　イアンをなだめ、客に謝り、川魚を捌き、串を打つ。

　明らかに無理があった。

　この状況を改善するには、客足を調整するしかない

「仕方ないわね……」

　私は苦渋の決断を下した。

　値札を書き換え、1本の価格を倍の1000ゴールドにする。

「たった今から値上げします！　1本1000ゴールド！　はっきり言って高いです！　それでも食べたい人だけ並んでください！」

　本当はこういう方法を採りたくなかった。

　利益が上がるかもしれないが、顰蹙を買いかねないからだ。

　ところが――。

「1000ゴールドなら妥当だ！　変わらず並ぶぜ！」

「今までが安すぎたんだよ！　問題ねぇ！」

　唐突な倍プッシュも何ら意味が無かった。

　私たちの利益が二倍になるだけで、過労死レベルの作業は継続だ。

　◇

　この日に売り上げた串の数は1000本を超えた。

　役所が特別に許可してくれたおかげで営業時間を延長した。

　魚を捌くのは私だけなので、一人で1000匹以上も捌いたことになる。

　私の仕事は魚を捌くことだけではない。

　町と川を行き来しての運搬作業や、突発的な戦闘がある。

　今日の挑戦者は、先日のトラだけでなく大型の水牛もいた。

「兄者、今日も大繁盛だったなー！」

「そうだな弟よ！　大変だったが、美味しそうに魚を食べる皆の顔を見ると元気も出るってものだ」

「「がははははは！」」

　遅めの晩ご飯を食べる時、クリストたちは上機嫌だった。

　私は死んだ魚よりも淀んだ目で黙々と食べている。

　箸を持つのも一苦労なほど腕が疲れていた。

（たしかに皆の顔を見ると幸せになるけどね……）

　とはいえ許容ラインというものがある。

　今は明らかに限界を超えていた。

　通常なら、こういう時は人員を増やすだろう。

　しかし、私たちの商売ではそれができなかった。

　森の中に入って作業をするからだ。

　クリストも言っていたが、あの森は危険極まりない。

　見ず知らずの一般人を連れて行くのは不可能だ。

　では森の傍で待機させるのはどうだろう。

　私とクリストは川から草原まで魚を運び、残りを新入りに任せる。

　もしくはイアンに任せ、売り場を新入りに任せてもいい。

　いや、どちらにしても大差ない。

　川魚の下処理を手伝える人間がいなければ一緒だ。

「この調子が続くようなら決断するしかないわね」

「ん？　どうしたシャロン」

　クリストがこちらを見る。

　イアンも酔っ払いトークを止めた。

「いいえ、何もないわ。明日も頑張りましょうね」

「「おう！　頑張ってのし上がるぞー！」」

　私は力なく笑った。

　◇

　それから数日が経過した――。

　私たちのお店はというと繁盛しっぱなしだ。

　客足は衰えるばかりが増える一方で、新聞にも載りまくり。

　国外追放された元貴族令嬢という経歴もウケていた。

　今ではポンポコのちょっとした有名人だ。

「シャロンさん、サインしてください！」

「働く女性ってカッコイイです！　特にシャロンさんは素敵です！」

「大きくなったらシャロンさんみたいな女性になりたいです！」

「危険な川で作業して美味しいお魚を提供する姿勢に憧れます！」

　謎のファンもできた。

　洗ってもとれないほど魚臭い私を見て、同年代の女性が目を輝かせている。

「お疲れー！　今日も1500本！　150万の売り上げだ！」

「兄者、この調子で売りまくって川の魚を絶滅させてやろうぜ！」

「そのくらいの気概がないと商売はやってられないよな！」

「「がははははは！」」

　仕事が終わり、いつもと同じように酒場でご飯を食べていた。

　お酒を浴びるように飲む二人と違い、私はイチゴミルクを啜る。

「明日も、明後日も、これからも、こんな日々が続くのかぁ」

　落ち着かない需要に応えるため、早朝から川に行って作業をする。

　周囲の露店が閉じたあとも営業を続け、ぜぇぜぇ言いながら店を畳む。

　それが済むとここで食事をし、風呂に入ったら寝て明日を迎える。

「なんだこの人生」

「「え？」」

　悪いのは自分であると分かっている。

　更なる値上げをするとか、やりようはいくらでも思いつく。

　しかし、私にはそういったことができなかった。

　既に相場より高い串を今より値上げするのは心が痛い。

　かといって新入りを雇おうとも思えない。

「リセットする必要があるわね」

「シャロン……？」

　首を傾げる二人。

　彼らには申し訳ないが、私は決断を下した。

「決めたわ、私、今日をもって川魚の串焼き屋を終了する！」

「「えええええええええええええええええ！」」

「忙しすぎるのでもう辞める！　こんな生活は楽しくない！」

　つくづく商人には向いていないと思う。

　しかし、この決断を変える気はなかった。

　この商売は繁盛し過ぎるので廃業だ！