ポーションドランカー【リライト版】 ～転生失敗最弱TS少女の生存戦略～

12 白衣の天使

　砦の廊下にカラカラゴトゴト、三段ワゴンの走る音。

　ポーションや医療器具、沢山の包帯を載せて。

　今の自分にとっては、ちょっと大きいワゴンを押して、アルテミシアはマウルに付いていく。サイズが大きすぎる白衣を、腰で縛って無理矢理着ていた。

「回復魔法は重傷者から順に回す。

　我々は残りの治癒（ヒーリング）ポーションで軽傷者を治療するんだ」

「はい！」

「傷口を見るのは平気かい？」

「……好きではないですが、多分平気です」

「よし。

　こちらの端から順番にやるぞ」

　毛布で廊下に寝ていた兵士が、何故だか信じられないものを見たような顔で、アルテミシアの方を見ていた。

「君は……？」

「お手伝いです」

　まあ、子どもが自分に医療処置をするとなれば、普通は不安になるだろう。

　なるべく不安を与えぬよう、アルテミシアは傍らのマウルの手足たるよう心がけていた。

「まずは包帯を解く。捨てる包帯だから大事にしなくていい。

　それから、血が滲んでいたらポーションが流れないよう、スポンジで拭うんだ」

「はい！」

　緊張が声に滲み、少し硬い返事になった。

　医療知識は無いし、怪我人に処置をするのも初めてだ。

　兵士の足に巻かれた、血の滲む包帯を解くと、その下には生々しく血の滲む亀裂があった。尋常ではないほど鋭利な何かで、深々と貫かれ、切り落とされそうになった痕跡だった。

　薄い手袋を付けたアルテミシアは、濡れたスポンジで傷の周りを拭う。

　加減が分からず、手つきはおっかなびっくりだった。

「痛いですか？」

「い、いや……」

　処置を受ける兵士は、まるで石像のように硬直していた。

　自分のやり方が悪くて苦痛を与えたのかと、アルテミシアは心配したが、どちらかというと彼は呆然としている様子だ。

「よし、次は私の番だ」

　マウルは傷の具合を確かめガーゼを当てつつ、口の細い水差しみたいな独特の器具で、兵士の傷口にポーションを注いでいく。

　一滴たりとも無駄にはしない、という慎重な手つきだ。

　しゅうしゅうと白い煙を立てて、傷口の組織がつながり、塞がっていく。

「この程度治せば平気だろう。

　包帯を巻き直せ」

「はっ」

　まだ傷の形が残っている程度の段階でマウルは治療を切り上げ、追従する医師に命じた。

　怪我人は数多く、ポーションの量は足りない。マウルの見立てによって、どの程度まで治療を施すか加減しているのだ。

「流れ作業で行くぞ。全員、ひとまず動ける程度の状態にする」

「スポンジって使い回して良いんですか？　感染とか……」

「一般人相手なら良くない。

　だがこいつらは身体の強度が違うからな。状況が状況だ、綺麗に見えるうちは使え」

　マウルが言う通り、そこからは流れ作業だった。

　傷口を清め、ポーションを注いで、必要なら包帯を巻き直して保護する。

　グロテスクな傷口にもすぐに慣れて、アルテミシアは必死で手を動かした。つまらないことで因縁を付けてくるクソ上司がいないだけでも、この仕事は楽で天国のようだった。

「できれば包帯の巻き直しも頼む。簡単なところだけでいい。

　手は任せてくれ、あれは剣の握り方に関わる」

「はい！」

　兵士を教材にさせてもらって、アルテミシアは包帯の巻き方を習った。

　優しく巻こうとすると緩くなってしまい、アルテミシアは自分の腕力の無さを思い知った。少し力を入れるくらいで丁度良かった。

「はい、できました！　大丈夫ですか？」

「あ、ああ……もう大丈夫だ、ありがとう……」

　腕を怪我した兵士は、アルテミシアが包帯を巻き直した己の腕を、ためつすがめつ見ていた。

「水を替えてくれ。それと、バケツを空けてきてくれ」

「はい！」

　血で汚れた水を捨てるためのバケツは、ちょっと重かった。

　アルテミシアはそれを両手でぶら下げ、小走りで廊下の果てまで旅に出た。

　この状況で目立つのは仕方ないが、自分に向けられる大量の視線がちょっと気になった。部屋の中から廊下を覗いている者さえ居た。

　＊

　一方、同時にルウィスも動いていた。

　ルウィスは自ら処置をするわけではない。処置をする医師について回って、ただ、兵たち騎士たちの話を聞いていた。

　武勲の話でも、戦友の死であろうとも、ルウィスはただ話を聞いて、褒めて励まし労った。

　そんなルウィスが居る部屋の前の廊下を、バケツを抱えたアルテミシアが駆け抜けた。

　荷物のせいで重くなった足音は、それでも小動物が走っているように軽妙な響きで、石の砦の廊下を渡る。

　やや癖のある緑髪が、ふわりと宙にたなびいて、彗星の軌跡の如く輝いた。荷を運ぶ健気な姿に何を感じるかは人それぞれだろうが、人面獣心の人畜生でもなければ、胸を打つような感動を覚えることだろう。

　部屋の扉から彼女の姿が見えたのは一瞬だったが、病床の兵たちは誰もが視線を釘付けにされ、息を呑んだ。

「私の妹を勝手に使って、憎い事するじゃない、お坊ちゃん」

「できることはなんでもするし、やらせるさ。状況はそれだけ酷い」

　アルテミシアの仕事ぶりを見守っていたらしいレベッカが、ルウィスの所に来て、ちくりと刺すように皮肉った。

　レベッカはルウィスの狙いを見抜いている様子だ。ルウィスは彼女の皮肉を甘んじて受け容れる。

　兵の士気とは、熱だ。良くも悪くも伝播する。ルウィスがこの場の全員と話すのは無理でも、たとえば、そのうち一割を元気づけることができたなら、他の者もそれを見て奮い立つだろう。

　だがそれでもまだ、足りない。だからルウィスは、アルテミシアを使った。小狡いやり方なのは承知だ。

「そっすよ！　あのポーション、アルテミシアが作ったんす！

　普通なら作れるはずのない材料から！　すごいっすよ、あの子！

　俺も、アルテミシアのポーションで命救われたんす。

　あの子の村から来てた農兵がっすね、ゴブリンの剣で腹ぁ裂かれて死にかけてた俺に……」

　その傍ら。雑用係として手伝いをさせられているカルロスは、聞かれるまでもなくアルテミシアの話を、興奮気味に兵士たちにしていた。

「あっちの農兵さんも、仕込み？」

「あいつは単純なだけだ」

「ニャー」

　ルウィスの足下にひっついているギルバートは、呆れたように一声鳴いた。