ポーションドランカー【リライト版】 ～転生失敗最弱TS少女の生存戦略～

6 燃え落ちる村と命

　呑気に呆けてもいられなかった。

　――何が起きてるんだ！？

　魔物が、村の中に。

　アルテミシアはこの世界のことにまだ詳しくないが、もしこんな襲撃が日常茶飯事なら、人は暮らしてなどいけない。

　これは、おそらく、異常事態だった。

　日が暮れて、藍色に染まり始めたはずの空が、赤く焦げていた。

　村の中に火の手が上がっているのだ。

　揺らめく炎の光の中に、蠢く影がいくつもあった。人ならざる異形の影が。

　動かない影も、いくつもあった。地に倒れ、もう動かない人影が。

　まずアルテミシアが考えたのは、アリアンナ一家の無事を確かめることだ。命の恩人を見捨てて逃げるのも心苦しいし、何より自分一人で村から逃げたところで、その先どうすれば良いか分からない。

　アルテミシアは、影から影へ走った。

　円座のように建物が並んでいる村の中心には踏み込まず、村の外縁を藪に隠れるように進んだ。

　そして半周したところで、無駄を悟り、足を止めた。

　アリアンナの家も燃えていた。この世界に来て十日ばかり世話になった、あの家が。

　この世界で最も安価な建材は土だ。

　煉瓦を積むのですらなく、魔法で土を整形し、建物の枠組みを地面から生やす。そして防湿剤を塗り、木材で屋根や内装を作るのだ。

　だから壁自体は燃えず、火事には強いはずなのだが。

　赤いモヒカンみたいにごうごうと屋根を燃やし、窓からも火を噴いているその姿を見ては、中にまだ生きて人が居るとは考えがたい。

　――もし逃げているとしたら、どっちだ！？

　既に家の中で燃えているのかも知れないし、村の中心方向に逃げていたとしたら、どのみち望みは無いだろう。

　そうではない場合。一縷の望みを繋ぐとしたらどこか。

　たとえば、寝室の窓から裏へ逃げて、そのまま村の外へ向かおうとしたなら。

「あ…………」

　田畑と村の境目にある、土を盛り上げた魔物避けの防壁。

　その、すぐ内側に三人の姿があった。

　アリアンナの父・グスタフは、熊のような大男で、朴訥にして気さくな好人物だった。村の皆からも信頼されていた様子だ。

　その隆々たる肉体は、背中から執拗に切り刻まれ、臓物の残骸が混じった血の海に沈んでいた。

　アリアンナの母・マリアは、穏やかに微笑む人だった。アリアンナと同じように、アルテミシアの身を案じ、親身になってくれた。

　グスタフは、彼女を守ろうとしたのだろうか。彼女はグスタフの下で、仰向けで倒れていた。血のこぼれる口に、剣を突き立てられて、もはや微動だにせず。

　そして、その二人から、少し先で。

　走って逃げようとしたところ、蹴り倒されて突っ伏して、背中から剣で一突き。

　昆虫採集の標本みたいに、地面にピン留めされている少女の姿があった。

　薄闇の中でその姿を見て、アルテミシアも希望を捨てかけた。

　だが、その身体が僅かに震えたように見えて、駆け寄った。

　アルテミシアの手には、納屋から持ちだした魔力灯ランプがあった。

　周囲を見回して魔物が居ないことを確認すると、アルテミシアは自分の身体で光を隠すようにして、ランプを点灯させた。

　出血が少ない。

　剣で一突きされたが、それは右肩甲骨の下から肺を貫いていた。急所は逸れたか。しかもそれが抜かれていないので出血は最低限だ。

　光に照らされ、焦点の合わぬアリアンナの目が、こちらを見た。

「逃げ……て…………アルテミシア……」

　血を吐きながら、彼女は言った。

　まだ、生きている。

「……助けます！

　剣を、抜くので……歯を、食いしばっててください」

「え…………」

　まだ、ポーションで高められた腕力が残っている。

　アルテミシアは、アリアンナの背中に足を掛け、彼女に突き刺さった剣を引き抜いた。

「あ、ああああああああっ！！」

　朦朧としていたアリアンナが、その激痛に絶叫する。

　地面まで貫き通された、身体の空白。

　そこにアルテミシアは即座に、治癒（ヒーリング）ポーションを注ぎ込んだ。

　治癒（ヒーリング）ポーション。

　身体の損傷をたちどころに癒すという、いかにも魔法薬らしい魔法薬だ。

　飲めば身体の内側に、もしくは全身に満遍なく効くのだが、これは傷に直接掛けると集中的に作用させられる。

　まるで逆回しの映像を見ているように、破れた服の穴の内側に肉が盛り上がって、白い肌が形成された。

　出血は、止まった。

「これ……」

「治癒（ヒーリング）ポーションです」

　絶え絶えの息で、アリアンナは咳き込み、肺に溜まった血を吐き出した。

　身を起こそうとする彼女を、アルテミシアは抱き上げる。

　今のアルテミシアにとって、アリアンナは軽い。

　ポーションによる膂力強化が切れるまでに、逃げ去らなければならない。

　スカートをめくり上げて腰で縛り、アルテミシアは走った。

　四メートルほどはある、土手のような防壁をアルテミシアは駆け上がり、反対側へ飛び降りる。

　そして、走った。さらに走った。植え付けが始まったばかりの、田んぼの間の畦道を、ひたすらに。

　＊　＊　＊

　森の中は全くの暗闇だった。

　微かな月明かりで、辺りの輪郭が見える程度だ。

　二人は、大きな木の根元で休んだ。

　本当なら木に登ろうかと思ったのだけれど、丁度良く樹上で落ち着けそうな木は見当たらなかった。

　眠れそうになかったし、眠る気は無かった。

　冷気耐性（レジストコールド）ポーションを、二人で少しずつ分けて飲んだ。

　本来は戦闘用のポーションらしいのだが、寒さを防ぐこともできた。夜はまだ寒い季節だが、うっかり火をおこせば気付かれてしまうかも知れない。ポーションが無ければ凍えていただろう。

「その……よくある事、なんですか？

　魔物が襲ってくるの……」

「ううん。そんなこと……全然ない。

　野生の魔物が畑とか人を狙うことは、よくあるけど……

　魔物の国との境目は、ずっと守られてて……」

　声と息を潜めて、二人は話した。

　ここ、レンダール王国は、魔物の国と隣接している。

　特にこのコルム村が属する『ケセトベルグ』は最前線だという話。

　とは言え、四六時中ドンパチやっているわけではないのだ。そんな状態だったら、無防備な農村など存在できない。

「あれ、野生の魔物じゃなくて、魔物兵だった……多分……

　魔物兵が攻めてきたってことは……国境は……」

　アリアンナは震える声で、絶望的な予想を口にした。

　アルテミシアはそれを否定しきれなかった。昨日、兵の召集の話を聞いたばかりだ。

「どこか……魔物から身を守れそうな人里って、近くにありますか」

「グライズボウの街が、すぐ東に。

　街は、村よりずっと固い壁で守られてるし…………そこに、お兄ちゃんたちも居るの」

「なら、夜が明けたらそこを目指しましょう」

　眠れぬ夜は、長かった。

　悪い考えばかりが頭に浮かんで、アルテミシアはその度に、月を見上げた。

　月も星も、残酷なくらい綺麗だった。東京では街の灯りに邪魔されて見えなかった夜空だ。それは、この異世界においてとても綺麗で、そしてただ綺麗なだけだった。

　――一つだけ確かなのは……『コルム村の薬師』なんて人生ルートは消えたこと、か。

　ふと、アルテミシアは急に自分を客観視して、笑うどころではないのに笑ってしまいそうになった。

　自殺しようとしていたはずなのに、今、こうして先々のことを考えたり、絶望的な状況の中で生き足掻いている。

　ポーション調合の才能（チート）という、ほのかな希望。それは拓人にとって、アルテミシアにとって、何よりも欲しかったもの。まともな人生へのチケットだ。

　そうなると現金なもので、生き足掻こうという気にもなる。

　貰い物の希望でも、生きていく理由としては十分なものだった。