最悪から始まった新たな生活。運命は時に悪戯をするようだ。

第56話 初めまして魔王です

「あれは、噴火か？」

　湖の中央部が、吹きあがった。

「魔力反応がありますから、自然現象ではありません」

「水の中で、火魔法を使ったようです」

「ドンという音がして、さらに吹っ飛ぶ水面」

　そこから、10分経っても水面が荒れ狂うのが続く。

「まさか、魔王って底で溺れているのか」

「それなら放って置けば、死にますかね」

　テーブルを出してきて、お茶を飲みながら荒れ狂う湖表面を眺める。

　しばらくすると、表面に多分人だろう。仰向けで一人浮かび上がって来た。

「浮いてきましたね」

「そうだな。だが動かんな」

　じっと見ながら、お茶会は続く。

　やがて、30分も経ったころ。

　浮いていた奴が、水面に立ち上がり岸の方に歩いて行く。

　やがて、岸につくと周りを見回し、俺と目が合う。

「目が合ったな。行くか」

　四天王を連れて転移をする。

「初めまして、あんたが魔王か？」

「ぬっ。ああそうだ。お前は何者だ？　忌々しい神の匂いがするぞ」

「俺も魔王と呼ばれている。諏訪真司だ。後ろは、うちの四天王。リーゾ。ガルーギシャジャラ。ライモンドだ」

「たしかに、後ろの奴らは我と同じ気配を持つ。なぜこんなやつに付き従っている？」

　すっと、シャジャラが前に出る。

「主は、周防様のみ。それ以外は雑魚それだけでございます。お前などが魔王を名乗るなど業腹ですわ」

　あっ、あおるからプチっと来たようだ。

　不可視の刃が、シャジャラに飛んで行った。

　当然シールドを張る。

「キーン」

　硬質な音が響く。

　それと同時に、魔王の魔力が膨れ上がる。

　こりゃあれだな。

　四天王を観測所に飛ばして、魔法を放とうとした魔王の前に立ちはだかる。

　練られた、魔力に干渉をして変化を壊し、そのままぶん殴る。

「ありゃ。またパワーが上がってやがる」

　魔王の頭が爆散し、砂に50cmほど埋まる。

「ずいぶん簡単に終わったな」

　そう言っていると、首や頭が生えてきた。

　だが不定形だな。

　元は、スライムの類か？

　俺は、復活を待つようなことはせず、ガンガンと魔法を撃ちこんでいく。

　やがて、埋まっていた穴の深さが2mに近くなってきたころ。

　焼けた、土の中に一回り小さくなった魔王が立ち上がる。

「聞いてはいたが、死なんな。定番だが浄化でもすれば死ぬのか？」

　俺は試しに、浄化魔法を収束してビームのように撃ちだしてみる。

「ぎゃあぁー」

　と叫んで、腕が落ちた。

　すぐに、腕の方に強力な浄化魔法を撃つ。

　すると、さらさらと崩れて消えていく。

「やはりお前、魔じゃないじゃないか。どこの魔の者が聖魔法を使うんだ。だましおったな。お前勇者か？　いつもいつも勇者はこずるい。前回もわしを好きだと言ってだまし封じたくせにぃ」

　そう言うと、反対側。つまり共和国側に逃げようとして、俺の張ったシールドにぶつかる。

「ぴぎゃ。うぬ。こざかしいわあ」

　そう言った瞬間、強力な魔法が展開される。

「おぅ、これまずい空間系だな」

　術そのものに干渉して破壊していくが、こちら側で手いっぱいで共和国側のシールドと観測基地ごと、山脈が吹っ飛んだ。

「あちゃあ。俺のシールドを抜かれると、魔道具のシールドなんぞ何の役にも立たんな」

　目の前から居なくなった魔王を検索する。

「はええ。もう共和国側に居る」

　調子に乗って攻撃をしまくっている魔王の横へ転移して、こぶしに聖魔法を纏わせてぶん殴る。

　今四天王の連中には、民へのふれと誘導、いざという時のシールドを念話で頼んでいる。

　だがあの空間魔法だと、防げないだろう。

　ガンガンとぶん殴りながら、魔王の体を削っていく。

　しかし、なんでこいつ死なないんだ？

　結局集めた書類にはそれに触れた物は無かったし、殺せないから封じていたんだろう。

　気を抜いていた訳ではないが、あごに攻撃を受けたのだろう。

　衝撃が脳天に突き抜ける。

「がはっ今のは効いた」

　何が起こった？　見ると俺の周りに黒い塊が浮かんでいる。

　畜生卑怯な。ファ〇ネル使いか。

　しかも当たると、ごっそり力を持っていかれる。

　持っていくなら持って行けや。

　おれは、ひらめいた手を試す。

　周りに浮いていた、黒い塊に、聖魔法を思い切りぶち込んだ。

「ぐぎゃあぁ」

　と魔王が悲鳴を上げる。

「効くなら簡単じゃん」

　周りにある黒い塊に、聖魔法をどんどん撃ち込んでいく。

　やがて、塊が消えると空に浮かんでいた魔王が、体中から煙を吐きながら地上へ落ちていく。

　すぐに追いかけ、魔王を抱えると、直接聖魔法を流し込む。

　じたばたするが、手は緩めない。

　どんどん、魔王は崩れていき。

　最後には、10cmくらいの、塊が一つ。だがそれに対してもどんどん聖魔法をつぎ込んでいく。

　やがて、黒かった塊が、白くなり壊れた。

　すると中から、4対。8枚の羽根を持った天使かな？　そいつが現れた。

　人の顔を見ると、穏やかな顔で笑い消えて行った。

　なんだあれ？　魔王はどうなったんだ？

「父よ、ようやく戻ってこられました。堕天し幾星霜。自身の力ではなく無理やりでしたが、まあそれも大いなる流れの一つ。我が力を持って、あの宇宙を見守るとしましょう。それがきっと、決められた道だったのでしょう」

　そうつぶやくのは、熾天使（してんし）級。大いなる力を持ちながら、悪のささやきを受け堕天した天使。